Маленькую русалочку лихорадило. Она спешила, боялась опоздать. Морская пучина не казалась ей безопасной боле, она поглощала все звуки, пожирала весь свет. Она была одной из самых быстрых русалок, но даже она могла не успеть. Она чувствовала тень, что следовала за ней по пятам, покрывая собой, казалось, все морское дно целиком.
Короткий плеск, и темнота, и мрак. Она не успела...
Когда новость коснулась ушей Ариэль, она не могла найти себе места. Разве, это возможно? Чтобы в их родном море, полном красоты и безмятежности, произошло что-то настолько ужасное? Но, почему-то, все ее родственники, которые были способны на что-то вполне действенное, отказались эти самые действия предпринимать. Ариэль заглядывала в эти безразличные лица и не могла узнать никого, кто еще каких-то пятьдесят лет назад казался добрым и милым. Все они были полны злобы и недовольства оттого, что какая-то красноволосая русалка лезет к ним, таким важным, за помощью. И с вопросами.
Но как же тут иначе? Когда малышка Лорели появилась на свет, все были так рады, приносили ей игрушки и вкусности, а сейчас, когда она была действительно в беде, так же синхронно плюнули в сторону. Противно.
Как и всегда, русалка выбралась на берег, дабы привести свои мысли в порядок. Почему-то именно свежий ветер, который весело бродил по земле, помогал остудить мысли. Над водой он был более жестким, будто каждый день вступал в поединок с морской гладью.
Босые ступни оставляли на влажном песке маленькие следы, а в мыслях Ариэль все бушевал шторм. Она не могла отдать в лапы морскому чудищу маленькую русалочку, она должна что-то сделать. Но что? В голове прибойным эхом отдавались слова родни, что с этим чудовищем лучше не связываться, оно жило на дне пучины морской столько, что не сосчитать, обрастая злобой и мраком. Да, эти слова пугали, но решимость и неуемная храбрость были сильнее.
Берег здесь тянулся бесконечно, русалка могла вечно брести по нему в поисках ответа для самой себя. Если бы не одна маленькая деталь, разбавившая девственный песок. Следы. Человеческие, как она смела надеяться. Да еще и мужские. Опустив голову, не отрываясь от вереницы следов, Ариэль следовала за ними к кромке воды, пока не уткнулась в лодочный бок. Медленно она подняла взгляд, увидев совершенно недоумевающего мужчину. Только он, видимо, был удивлен не только внезапной встречей, но и борьбой с лодкой, которая никак не хотела отправляться в плаванье.
- Вам помочь? - как всегда, в лучших традициях самой себя, Ариэль вначале делала, а потом уже думала. Вряд ли на этом безлюдном берегу будет околачиваться простой рыбак. Взгляд скользнул дальше, по вещам, лежащим в лодке. Гарда меча очень ярко блестела на солнце, отражающимся от морской глади. Русалка быстро перевела взгляд обратно, внутри все похолодело. Зря она полезла со своим неуемным любопытством и желанием помочь, куда не просят. Совсем зря.
- Но, наверное, не буду отвлекать, - несмело улыбнулась Ариэль, понимая, что вся эта ситуация весьма комична. Полуголая мокрая девица, желающая помочь вооруженному мужику оттолкнуть лодку от берега. Да, конечно, лучшего помощника и не найти.