Румпельштильцхен утопал в старинном кресле с роскошной бордовой обивкой и баюкал в ладони бокал. Вино цвета крови было терпким и сладким. Бокал был уже третьим или четвертым за вечер, и Румпельштильцхен позволил себе захмелеть — но только слегка. Виноделам Зачарованного Леса было, чему поучиться у местных… Маг порылся в памяти, вспоминая, как будет звучать "винодел" на  рубленом языке черно-белого мира. Вайнбауэрн.
Сделка тут, сделка там, и он уже неплохо овладел здешней Шпрехе. Раньше, когда Франкенштейн обращался к слуге, — своему ассистенту и единственному живому обитателю башни помимо владельца, — Румпельштильцхену становилось неловко, поскольку он ни бельмеса не понимал. Теперь же он периодически чувствовал себя дураком потому, что в щедро пересыпанной научной терминологией речи понимал лишь предлоги.
Румпельштильцхен симпатизировал Франкенштейну с его своеобразными понятиями о жизни и смерти и верой в беспристрастный человеческий гений. Имея практически неограниченный доступ к ресурсам, профессор не жадничал и брал ровно столько, сколько стоила заказанная работа. Сотрудничество приносило плоды, а Бесцветный мир пусть и был беспросветно уныл, но умел удивить, да и думалось магу здесь лучше, чем дома. Так что пока профессор сводил дебет с кредитом, Румпельштильцхен размышлял о своем.
От резкого звона он вздрогнул и чуть не опрокинул бокал.
— В чем дело? Молния угодила?
Поначалу Румпельштильцхен подумал, что звонок означает пожар, но, судя не столько по выражению, сколько по цвету лица Франкенштейна, случилось нечто куда более страшное. Маг не знал наверняка, но догадывался, какие секреты скрывают в себе недра башни.
— А это вам зачем? — Румпельштильцхен поставил бокал на трехногий полированный столик и пальцем показал на неказистый металлически механизм с барабаном и коротким стволом. — Оружие? И с чем вы собрались воевать?
Именно чем, а не кем, — это не была оговорка. Вряд ли Франкенштейна, некроманта от мира науки, могли заставить побелеть как полотно бушующая снаружи гроза или пламя пожара. Тут нужна была причина серьезнее. Маг быстро нагнулся и достал из-под кресла одну из разбросанных ветром страниц. Лист был исписан каллиграфическим подчерком доктора, а прямо посередине красовался начерченный тушью рисунок сустава. "Articulatio genus", — гласила аккуратная подпись.
— Может, проводить вас, герр доктор?
Румпельштильцхен поднялся и картинно оправил манжеты вызывающе-красной рубашки.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/17/0413/h_1492122013_7634933_09a383088e.png[/AVA]

Отредактировано Rumpelstiltskin (2017-04-14 21:26:18)

Судя по выражению лица Румпельштильцхена, цифра в девяносто процентов нестабильных образцов чего-то-там его совершенно не впечатлила. Ни вот на столечко. Румпельштильцхен остался в состоянии благодушной расслабленности, — только желтые глаза глядели на доктора с озорной укоризной: "Чего-то вы не договариваете, голубчик". Правда, то, что голубчик предложил применить антинаучный подход, а не повел его к тому ужасному шкафу на толстых цепях, что с лязгом и скрежетом ползал вверх-вниз между этажами лаборатории, немного обескураживало. Неужели доктор упускал возможность лишний раз щегольнуть достижениями своего любимого технического прогресса?
Румпельштильцхен широко ухмыльнулся. Похоже, злосчастная молния спалила какой-то ключевой элемент, и многочисленные вентили, рычажки и рубильники перестали работать. Что касается гипотетических реанимированных тел, "образцов", то в них сколь либо серьезной угрозы Румпельштильцхен не видел. Дело в том, что Франкенштейн никогда не показывал магу, над чем он работал помимо заказов. Во время коротких экскурсий он демонстрировал гостю результаты своих изысканий на дохлых лягушках, мышах и собаках. Они нелепо дергали в воздухе лапками, повинуясь воздействию импульсов, бегущих электрическими разрядами по прикрепленным к телам проводам. Ранние эксперименты Франкенштейна напоминали марионеток, а Герхард был его шедевром, сотворенным при помощи магии. Повторить его самостоятельно Виктор не мог. По крайней мере, таково было мнение Румпельштильцхена, а он в некромантии хоть что-то да смыслил.
— Ну, если это срочно, — промурлыкал маг и, словно сплетница-подружка, подхватил Франкенштейна под локоть. — Но вы мне потом все покажете. Договорились, герр доктор?
Крепко стиснув пальцы на предплечье ученого, он звонко щелкнул каблуком о каблук. На уровне лодыжек забурлили клубы колдовского лилового дыма и резко вскипели наверх. Однако в момент переноса ударила новая молния, — ослепительный свет пронизал плотный дым и разметал заклинание в клочья. Румпельштильцхен удивленно заморгал, не понимая, почему они с ученым не сдвинулись с места. Совершенно сбитый с толку, он пробормотал:
— Осечка вышла.
Со второй попытки тоже не получилось — Виктора тряхнуло от собравшегося в магическом облаке статического разряда. В третий раз клубы фиолетового тумана безвольно расползлись под ногами. Румпельштильцхен отступил на шаг назад и отпустил Франкенштейна. На поблекшем серебристом лице, с которого словно слиняла вся краска, не осталось ни следа легкомыслия. Магия тоже сломалась. Какие тут шутки?
Оконные стекла задребезжали от припозднившегося громового раската. Буря усиливалась.
— Похоже, эти ваши, — Румпельштильцхен несколько раз щелкнул пальцами, подыскивая слова, — физические постоянные решили сыграть с нами шутку. Надеюсь, по такому случаю у вас найдется меч, — но тут он сообразил, что мечом в тесной башне особенно не помашешь, — или лучше кинжал. Придется подниматься пешком. Может, поедем на элеваторе? У вас ведь получилось настроить подъемник?
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/17/0413/h_1492122013_7634933_09a383088e.png[/AVA]

Отредактировано Rumpelstiltskin (2017-04-15 01:52:24)

Румпельштильцхен намеревался ответить, но слова комом застряли у него в горле, а голова опустела. Он так и застыл со слегка приоткрывшимся ртом, круглыми от изумления глазами наблюдая за спуском нелепого монстра.
Крошечная детская головка, огромный дебелый живот с отвратительным швом посередине, металлические крючковатые когти, торчащие из похожих на картофелины распухших культей. Ноги Румпельштильцхен буквально приросли к полу, хотя на своем долгом веку он повидал немало ужасных созданий, начиная с огров-людоедов и заканчивая огромными огнедышащими драконами. Левая рука Румпельштильцхена словно по собственной воле взметнулась к лицу, а тонкие ловкие пальцы образовали замысловатый магический жест. "Уничтожить сосуд, изгнать злобный дух, запечатать врата", — таково было предназначение творимого с его помощью заклинания.
Магический сгусток в руке Румпельштильцхена извивался шипящим змеиным клубком, норовя расползтись под судорожно сведенными пальцами, но стресс придавал магу силы. Рука отклонилась назад, — потолочные лампы одновременно моргнули, — и за секунду до того, как их обоих погубил бы защитный рефлекс Румпельштильцхена, сотворившего нестабильное заклинание, Виктор снес его в проем.
Удар о каменную стену и свистящий шепот Франкенштейна над ухом, приказавший: "Ни звука!" — подействовали на мага как отрезвляющая пощечина. Он замер, пытаясь совладать с замешательством. Все происходило слишком быстро. Он чувствовал, как с каждой пропахшей формальдегидом и медью секундой магия уходила, как вода уходит в песок. Румпельштильцхен уже не мог ею воспользоваться, и это пробуждало в нем страх. Если бы сейчас здесь появился джин и предложил исполнить любое желание мага, он пожелал бы сейчас же проснуться.
Увы, происходящее не было сном.
Шаги приближались. Румпельштильцхен отчетливо слышал тошнотворное хлюпанье ног  и деревянный стук костяшек беспрестанно шевелящихся пальцев. Маг вжался в стену, перестал дышать и зажмурил глаза. Шаги на секунду замедлились (а может, Румпельштильцхену это только почудилось) и продолжила спуск, оставляя на каждой ступени по два отпечатка перепачканных слизью подошв.
"Боги всемогущие", — рассудок Румпельштильцхена настойчиво просился подышать свежим воздухом, и магу стоило немалых усилий заставить себя мыслить логически. Чем дальше монстр с лицом младенца и ногами солдата удалялся от ниши, тем яснее Темный понимал, что истинное чудовище стоит рядом с ним. Интуиция и разум твердили в два голоса, что нельзя поворачиваться к Франкенштейну спиной, выказывать страх или слабость. Последствия могли быть трагическими. Перехватив захваченный из гостиной прямой обоюдоострый кинжал острием вверх, он посмотрел во все еще белое лицо Франкенштейна и тихо сказал:
— Интересно.
Сделав над собой неимоверное волевое усилие, Румпельштильцхен покинул укрытие и вернулся на лестницу. Его кроваво-красная одежда поблекла, а чешуйчатая кожа в электрическом свете настенных и потолочных светильников отливала мертвенным металлическим блеском. Хуже всего было то, что у мага заныло колено. Боль быстро усиливалась, и спустя каких-то полпролета Румпельштильцхен стиснул зубы и начал на нее припадать. Представив предстоящие подъем, он мысленно проклял свои каблуки.
Второе чудовище Франкенштейна подкарауливало добычу на следующей лестничной клетке в таком же неприметном углублении, в котором они недавно спаслись. Уродливая туша с напоминающей капустный кочан головой — кое-где из заскорузлых "лепестков" торчали зубы, — с ревом выскочила из тени и мощным ударом отбросила мага с дороги. Румпельштильцхен пронзительно вскрикнул, а тварь, проигнорировав мага, набросилась на ученого.
Снизу донеслись неразборчивое агуканье и частые влажные звуки: шлеп-шлеп, шлеп-шлеп...
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/17/0413/h_1492122013_7634933_09a383088e.png[/AVA]

Когда грохнул выстрел, высокая звенящая нота подавила все прочие звуки. В результате из всего, что прокричал ему Виктор, Румпельштильцхен разобрал только часть.
— Комната семнадцать, — повторил он одними губами.
"Семнадцать…" — в связи с этой цифрой у мага возникло дурное предчувствие. Узнай об этом Виктор, ученый бы наверняка рассмеялся, сказав, что "фон Штильцхен приложился при падении головой и получил сотрясение мозга". Ведь кроме номерка на двери волноваться в кишащем кадаврами замке ему было не о чем.
Нумерология или магия чисел во многом уступала любимице Румпельштильцхена ономантии, магии имен, однако у нее был один очень ценный раздел — предсказания. Число семнадцать соответствовало зодиакальному созвездию Водолея. Оно символизировало "две воды, слившиеся в одну" — Живую и Мертвую, горячую красную кровь и холодный прозрачный формальдегид. Отрывки энциклопедических знаний будто сами собой всплыли в памяти. Относилось ли пророчество к нему лично или же касалось всего происходящего в замке? Румпельштильцхен не знал, но вряд ли это имело большое значение, пока он был заперт внутри. Сомнений не вызывало одно: нужно уходить любым путем, и пусть уродцы Франкенштейна растерзают создателя хоть на тысячу мелких кусочков.
Вместо того, чтобы воспользоваться советом, Румпельштильцхен опять попытался использовать магию. Ловкие серые пальцы уверенно и проворно, хотя его слегка поколачивало, начертили на полу идеальный магический круг. Вместо мела Румпельштильцхен использовал кровь, сочившуюся из прикушенной при ударе губы. Уложившись в полминуты, он протянул к кругу руки ладонями вниз, концентрируя рассеянную в эфире энергию. В подушечки пальцев как будто вонзились иголки, нарисованные на полу контуры засветились лиловым, — но лишь на секунду.
— Нет-нет, — Румпельштильцхен снова попытался сконцентрировать магию, но только зря потерял время, а его оставалось в обрез.
Что бы там ни колотилось в бронированную дверь, оно прекратило и отправилось на поиски обходного пути, а с нижних пролетов донесся младенческий плач. От этого звука чешуя на спине и плечах Румпельштильцхена приподнялась дыбом. Крик чудовища, уродливую внешность которого он невольно запомнил в мельчайших деталях, его воображение каким-то немыслимым образом связало с Белфайером, которого Румпельштильцхен когда-то качал на руках. Ассоциация была настолько дикой, что маг ощутил тошноту. Желание убраться подальше от жуткого крика и обладателя издававшего его беззубого рта, побудило Румпельштильцхена оставить попытки сотворить заклинание и юркнуть за дверь.
Задвинув железный засов, он на короткое мгновение ощутил безопасность. Конечно, это была лишь иллюзия. Возможно, впереди его поджидали куда более страшные твари, но об этом было лучше не думать. Немного переведя дух, Румпельштильцхен вгляделся в полумрак коридора, в перспективе которого выделялись уменьшавшиеся по мере удаления двери и окна. Маг прекрасно видел и в более густой темноте. К счастью, его острое зрение обуславливала не магия, а, выражаясь языком Франкенштейна, физические мутации. Желтые глаза Румпельштильцхена имели больше общего с глазами ночных хищных тварей из древних легенд, нежели с человеческими. Однако он не был уверен, что надолго сохранит преимущество острого зрения, прочных когтей и нечеловеческой силы и ловкости — последней у него уже не было.
При попытке сделать шаг, больную ногу от самого искалеченного в далекие годы колена до тазобедренного сустава как будто пронзила раскаленная спица. Румпельштильцхена прошиб холодный пот. Понимая, что так он далеко не уйдет, маг быстро расшнуровал сапоги, казавшиеся теперь пыточными колодками. Идти босиком стало легче, но Румпельштильцхену все равно приходилось цепляться за стены и изредка попадавшуюся на пути мебель.
С одной стороны коридора тянулась вереница дверей, с другой — шеренга высоких зарешеченных окон. На их толстых стеклах в ослепительных вспышках грозы тысячами прозрачных червей извивались и корчились струи дождя. О том, чтобы выбить одно из окон и выбраться наружу не могло быть и речи. Во-первых, мешали решетки, во-вторых, он видел далекие скалы и макушки сгибаемых ветром деревьев. Поглядев на собственную кислую гримасу в отражении (волосы растрепаны, губа разбита), Румпельштильцхен неуклюже поковылял к единственной в коридоре приоткрытой двери.
Когда он заглянул внутрь, мага так и подмывало спросить: "Есть кто дома?" — но сейчас было не время и не место для шуток. Убедившись, что в помещении пусто, он тихо проскользнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Вместо засова, к его огорчению, в нее была вделана только разболтанная щеколда. Румпельштильцхен быстро обыскал помещение с блестящими цилиндрическими машинами неизвестного ему назначения. На глаза ему попалась полутораметровая железная палка с широким ухватом на верхнем конце. Она отдаленно напоминала инструмент змеелова, но только рассчитанный на удава. Эта палка отлично подходила невысокому магу, и в случае стычки сослужила бы лучшую службу, чем быстрый, но короткий кинжал. Поняв, что больше в этой комнате ему делать нечего, а сидеть здесь и ждать, пока в незапертую дверь постучится одно из чудовищ, не очень разумно, Румпельштильцхен предпочел ее покинуть и продолжить обследовать замок.
С импровизированным посохом маг шел намного быстрее (к нему удивительно быстро вернулась сноровка), но теперь на каждом шагу раздавался металлический стук. Звук удара казался Румпельштильцхену ужасающе громким, но, как он ни старался опускать палку мягче, металл все равно звонко лязгал о камень.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/17/0413/h_1492122013_7634933_09a383088e.png[/AVA]

Отредактировано Rumpelstiltskin (2017-04-18 22:19:33)

Страх был давним спутником Румпельштильцхена, а два старых друга всегда найдут возможность договориться. Хотя давным-давно он и слыл сельским трусом, Румпельштильцен боялся не за себя, а за сына. Даже собственная смерть, — а Костлявая всегда бродила рядом, ибо жизнь калеки-прядильщика не стоила и ломаного гроша, — воспринималась им сквозь призму будущего Белфайера. Что станет с мальчиком? Попадет ли он к ограм на бойню? Уцелеет ли в кровавой мясорубке войны? Из этой неизвестности и прорастали ядовитые семена страха, который въелся, врос, впитался во все его существо, однако так и не сумел подчинить до конца.
События сегодняшней ночи относились к совершенно другому разряду. Бей был бесконечно далеко от отца, возможно, даже мертв, и Румпельштильцхену не за кого было бояться, кроме как за себя самого. Конечно, в замке был еще профессор, но его сухое "интересно" накрепко засело у Румпельштильцхена в мыслях.
— Интересно… — хмыкнул маг, навалившись на "посох", который для удобства перехватил как костыль.
Об этом он с ученым еще потолкует. Только бы продержаться до окончания бури и возвращения магии, а пока ему нельзя попадаться ни слепо шатающимся по замку чудовищам, ни их творцу. Эта мысль отдаленно походила на план, и Румпельштильцхен угрюмо ухмыльнулся темноте коридора. Страх, который гнал его по коридору, слегка отступил. Не попадаться. Он это умеет. Румпельштильцхену доводилось ходить на разведку во время войны, а огры отличались чутким слухом.
Прозвучало очередное железное "стук", и маг весь скукожился. Не хватало только крикнуть: "Я тут!" Остановившись, Румпельштильцхен быстро оторвал от рубашки манжеты и туго обмотал конец прута тканью, чтобы тот не стучал.
"Так-то лучше", — удовлетворившись результатом, маг двинулся дальше.
Двери были совершенно одинаковыми на вид, совершенно безликими, и отличались только тусклыми металлическими табличками с тиснеными надписями. Пройдя половину пути, Румпельштильцхен миновал четырнадцать закрытых дверей-близнецов. Дверь номер пять именовалась "Materiae", дверь номер двенадцать — "Custodes". Румпельштильцхен говорил на латыни, языке астрологии и алхимии, поэтому хорошо представлял, что за тайны за ними скрывались: материалы и… стражи, как бы это странно ни звучало для слуха непосвященного.
До семнадцатой двери оставалось не больше ста футов, когда Румпельштильцхена вновь одолели сомнения, стоит ли идти туда, куда его отправил ученый? Он бы не хотел с ним столкнуться до окончания бури. Маг раздумывал об этом, когда ему вдруг почудился тихий печальный напев. По медным трубам, что металлическими червями прогрызлись сквозь стены, струились слова колыбельной. Вряд ли напевавшая ее женщина была здесь в гостях — слишком чисто и отрешенно звучал нежный голос. Скорее это было очередное освободившееся чудовище.
Маг ускорил шаг, насколько это было возможно, и, оказавшись у семнадцатой двери с табличкой "Homicidis" (многообещающее название), надавил на железную ручку. Та не повернулась. Он попробовал опять, но ручка сопротивлялась, — замок был закрыт. Мелодия тем временем подплывала все ближе. Нескольких минут на то, чтобы ломиться во все двери подряд, у Румпельштильцхена не было. Открыть замок заклинанием не стоило и пытаться: Румпельштильцхен чувствовал, что магия ушла окончательно.
— Came home murdered, peace of mind…
Он на секунду зажмурился, пытаясь нащупать идею, придумать хоть что-то… Конечно! Сорвав с шеи брошь, скреплявшую шелковый шарф (рубин, вслед за кровью, утратил свой алый роковой блеск), Румпельштильцхен посмотрел на булавку. Золото — мягкий металл, но лучшей отмычки под рукой все равно не было. Опустившись на колено, мгновенно отомстившее болью, он просунул булавку в замочную скважину.
"Нуженужену…"
Маг был настолько сосредоточен на взломе, что почти не дышал. Замок сухо щелкнул, и только тогда Румпельштильцхен облегченно вздохнул. На этот раз дверная ручка без проблем повернулась. Маг серой тенью проскользнул в помещение и тихо закрыл за собой дверь кунсткамеры.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/17/0413/h_1492122013_7634933_09a383088e.png[/AVA]