Магазин Мо Френча в Сторибруке можно было узнать по душистому аромату цветов, заметному еще с улицы. Эти запахи пропитала каждый угол отцовского дома, к счастью, смягчаясь в жилой части здания. Ее маленькая комната располагалась на втором этаже. В ней запахи уже не били по обонянию дурманящей яркостью, с непривычки вызывающей головную боль, но висели в воздухе нежным флером, вызывая воспоминания о солнечных деньках раннего лета. Было приятно проснуться здесь, сегодня. Несмотря на кошмар, в который стремительно превращалась ее жизнь, ей все же удалось неплохо выспаться. Для качественного сна без сновидений всего-то и понадобилось, что пара таблеток снотворного и глоток виски. Рецепт проверенный еще тем временем, когда нужно было как-то жить в слишком одиноком городе, потерявшем воспоминания о последнем годе своей жизни, как-то засыпать, когда выяснилось, что погибший год назад на ее глазах возлюбленный жив и находится в плену у одержимой злобной ведьмы. Тогда она не могла позволить себе мучиться бессонницей или кошмарами, ей нужна была ясная голова, чтобы перелопатить всю ту гору книг в поисках ответов о целях м методах Зелены обладая жалкими крупицами информации.
А сейчас... сейчас нужно было делать то необходимое, чтобы оставаться на плаву. Даже если не особо понимаешь зачем. Нечто вбитое на подкорку, сборник прочитанного и пережитого, который можно было озаглавить «Темнее всего перед рассветом», «Дождь не может идти вечно» и другими цитатами, напоминающими о неизбежности смены циклов и... да, надежде наверное. У Белль не было надежды, но она еще помнила как действовать, когда она есть, а потому могла заменить ее место упрямством. 
Она не стала залеживаться в постели. Как бы ни была она благодарна отцу за его настойчивость вчера, за то, что ей не пришлось остаться наедине с собой и своими мыслями... там, но она не была готова принимать его жалость, соболезнования, рассуждения о вероломности чудовища, которого он-то всегда видел насквозь, ее слишком большом сердце и общем вреде литературы для неокрепшего женского разума. Мо Френч проявил чудеса стойкости ограничившись всего парой тирад по пути домой, пощадив измотанную дочь, но продолжение было неминуемо. Белль постаралась собраться как можно быстрее и тише, не привлекая внимания к факту своего пробуждения. Надеть на себя красно-черную клетчатую блузку, бежевую юбку, светлое пальто, туфли в тон, и, самый сложный элемент гардероба, - жизнеутверждающий вид. Получилось не очень. Легкий макияж кое-как скрыл следы пережитых потрясений, но выражение лица все равно походило на застывшую маску, а попытки улыбнуться оборачивались жутковатыми гримасами, так что Белль остановилась на более-менее нейтральном варианте. Если действовать достаточно быстро, отец не успеет заметить подвох.
Мо Френч как раз собирал сложный букет для покупателя, когда дочь заглянула в лавку, застав его врасплох. И прежде, чем он успел ее остановить, поспешила куда-то «к друзьям, по срочным вопросам городского значения», быстро поцеловав отца в щеку перед уходом и поблагодарив за заботу.
Оказавшись на улице и немного отойдя от магазина Белль нахмурилась отмечая, что и этого единственного посетителя достаточно для волны слухов о «миссис Голд вернувшейся в отеческий дом» и последующих вопросов и пересудов. Впрочем, это в любом случае было неизбежно после вчерашних событий о причинах которых ей при всем при этом было известно не больше, чем тому покупателю. Хотя отец конечно же снабдит его своей версией о произошедшем.
За более официальной версией событий стоило идти либо к шерифу, либо в монастырь. Но и феи, и Эмма не смогут рассказать о том, что беспокоит ее на самом деле, при этом задав множество встречных вопросов на которые она не готова была отвечать. А то и заручиться ее поддержкой в конфликте, которого она пока даже не понимала.
Что же с тобой происходит, Румпель.
Когда не удается понять происходящее с человеком, а контакт с ним исключен, самое время обратиться к близким людям этого человека. К сожалению, если приложить эту мысль к Румпельштильцхену, то для нее эта мысль была бесполезна, образуя петлю, к тому же грозящую затянуться у нее на шее.
Отношения супруга за редкими исключениями сводились к двум типам - его должникам и немногочисленной группе лиц, которым был должен он. Редкими исключениями были устойчивые деловые связи, ученицы. и - мысли в очередной раз запинаются на мгновение, сопротивляясь четким определениям, уклоняясь от сложной темы  - семья.
Занятая своими мыслями Белль шла по улицам города как будто в произвольном направлении. Как будто - потому что с самого начала было понятно, что при всей ограниченности этого условно-близкого круга и, что очевидно важно в этом вопросе, глубоких познаний в магии - она не станет обсуждать свои тревоги с мэром.
Как будто - потому что во всем этом проклятом городе был только один подходящий человек, который помнил... и был проводником к той девушке, что когда-то мечтала повидать весь мир.
Особняк Джефферсона похож на убежище богатого маньяка-одиночки из городских легенд, и доля правды в этом анекдоте бесцеремонно вытесняет долю шутки. Но внутри дворца, не уступающего размерам дому Реджины и тому... где они жили, уже давненько поселилась маленькая принцесса, разрушившая мрачное проклятье самосозданного тупика одного весьма занятного гражданина, не равнодушного к головным уборам.
Пальцы Белль дрожат, когда она тянется к дверному звонку, сердце часто-часто бьется. Вдруг он увидит, поймет и... что ей тогда делать с этим всем отразившимся в его взгляде? Сжимает пальцы в кулак, зажмуривается и вздыхает, собираясь с духом. А затем нажимает на кнопку звонка.

В тяжелом выражении лица Шляпника с которым тот открывал дверь можно было прочитать приговор с обвинением во всем, что случилось и случится. Это было бы довольно удобно, подкрепило бы ее худшие мысли, можно было бы предаться самобичеванию, расписаться в своей неполноценности, а значит и предоставить разбираться со всем этим кому-то... полноценному. Сердце ее и правда ёкнуло на мгновение Но ей был знаком этот его вид, и он был связан не с ней. У Джефферсона были свои причины не любить гостей, особенно нежданных. Тем более взгляд мужчины смягчился, когда он увидел, что это всего лишь она. Белль стало стыдно. За своими дурацкими страхами она совсем позабыла об элементарной вежливости и том, что было бы неплохо думать и о других тоже.
- Прости, стоило предупредить тебя о визите заранее, - как обычно, о таких преимуществах Сторибрука как сотовая связь, она вспомнила слишком поздно. - Я в последнее время сама не своя, - лучше и не скажешь. Виноватую улыбку, которая могла бы сгладить самодиагноз, выдавить не удалось, вместо этого получилось почти предупреждение. Ей ужасно хотелось обнять старого знакомого, но было слишком страшно потерять самообладание, а вешать неподъемную функцию опоры на друга было бы нечестно. Особенно - на Джефферсона, чья собственная опора временами походила на карточный домик. Поэтому Белль с неопределенным видом кивнула в ответ на молчаливое приглашение, заодно как будто отвечая на заданный вопрос, и прошла внутрь.
От ее внимания не ускользнула обреченность, сопровождавшая вопрос, и пока она снимала верхнюю одежду в прихожей было время подумать, что он имел ввиду. К сожалению, учитывая род деятельности Джефферсона воображение вырисовывало слишком много вариантов "там". Даже с учетом его нежелания быть причастному к этому "там" и высокой вероятности, что "там" связано с последними событиями. В одной из современных сказок этого мира, что здесь называли "фантастикой", было наглядно показано как нужно было действовать в такой ситуации. Белль эта история невольно запала в душу, поскольку начиналась она с того, что герой повествования осознавал себе в больнице с амнезией - о которой, впрочем, не подозревали все те, кто выходил с ним на связь. Но в отличии от нее в аналогичной ситуации, герой не мешал людям верить в то, что он помнит свою жизнь, и таким образом узнавал настоящую информацию о прошлом, а не удобные для других версии. Так что, если Джефферсон верит, что она уже "все знает", то...
- Нет, не знаю. Честно говоря, даже не представляю о чем ты говоришь.
Дом был все также нуарен, но кое-что поменялось. Помимо следов присутствия Грейс. Белль даже запнулась следуя по уже знакомому ей пути на кухню, когда заметила раскиданные по гостиной детали явно женского гардероба. И даже при всей сумасбродности ее приятеля, они едва ли принадлежали ему, а это значит, что Джефферсон все же решился сделать новый шаг навстречу жизни. Его важность сложно было переоценить. Когда к Белль вернулась память, ее ужаснул контраст между запомнившимся ей щеголеватым, искрящимся остроумием, ярким путешественником между мирами наплевательски относящимся к опасностям всех миров - и угрюмым невротиком, решившим заживо сгноить себя из-за страха разрушить жизнь дочери. К счастью, теперь Шляпник был куда как ближе к тому первому и благодарить за это стоило Грейс... и пока неизвестную ей леди. Впервые за последние дни ее лицо осветила улыбка, настоящая и искренняя, и словно лучиком солнца замаячил призрак чего-то похожего на надежду и перемены к лучшему. Правда, быстро погас вместе с улыбкой, стоило ей переступить порог кухни и вернуться мыслями к тому  из-за чего она сюда пришла.
- Хотя есть у меня одно подозрение. Это связано с Румпельштильцхеном?

Конечно, связано. Белль скрепя сердце садится за стол. Ей не хочется этого делать, это "присядь" следующее за подтверждением ее догадки не звучит дружелюбным приглашением к долгой беседе, нет, это звучит обещанием тяжелых новостей. С растущим беспокойством наблюдает за тем, как Джефферсон достает из шкафа отнюдь не чай, но бутылку виски - ей приходится напомнить себе, что именно за информацией она сюда и пришла. Что ей необходимо разобраться в происходящем. Но атрибуты предстоящего разговора все равно пугают, в особенности подозрением, что это он не ее так готовит к тому, что будет произнесено. А себя. Белль невольно выпрямляет спину, кладет сцепленные в замок руки на стол, настороженная и собранная - ни дать, ни взять, стойкий оловянный солдатик готовый встречать волну, грозящую смыть его в бездну.
И не зря. Шляпник выкладывает все сразу, не дробя на порции, не дожидаясь ее реакции и вопросов. Впрочем, Белль и не пытается его перебить, не позволяя этого даже в мыслях, чтобы не упустить ничего из сказанного. После того как мужчина договорил в помещении на некоторое время воцаряется тишина.
- П-проклятье? - она недоверчиво косится на Шляпника, словно это могло оказаться его на редкость дурацкой шуткой. - То есть..., - она хмурится, слов явно не хватает, и руки пытаются помочь своей хозяйке передать мысль и эмоции, но сдавшись приземляются обратно на стол, - еще одно.
Последняя фраза звучит слишком обреченно. У нее больше не оставалось иллюзий о силе Темного проклятья и ее неспособности с ним бороться - ни за любимого, ни даже за себя. Она поспешно отводит глаза, чтобы друг не успел заметить затопившее их отчаяние. Взгляд утыкается в стакан с виски.
- Я надеялась, что ты поможешь понять почему он набросился на Голубую, - Белль склоняет голову набок и немного подается вперед упрямо изучая стакан перед собой. Тот предсказуемо остается стаканом с виски, от смены угла обзора в нем ровным счетом ничего не меняется. - Почему он, - недоговаривая что именно перескакивает к следующей мысли, - вдруг с ним такое уже случалось. В прошлом.
В прошлом. С ним случалось. Такое. Пальцы сжимаются в кулаки. И неохотно выпрямляются. Белль не понимает, что с ней не так. Ее бесит собственное косноязычие и отказ называть вещи своими именами. Даже теперь.
- В Зачарованном Лесу ходило много россказней про ужасные деяния Темного мага. Румпельштильцхена устраивала такая репутация, а люди любят страшные и эффектные истории. Не удивлюсь, если большую часть из них он же сам и распускал. Но, конечно, не бывает дыма без огня. Я пытаюсь сказать... Я знаю, что мой муж - не ангел. Совсем.
Она, наконец, берет стакан в руку, склоняется над ним, но не пьет, а все еще продолжает гипнотизировать.
- Но он и не безумный монстр.
Он умный монстр. Ее попытки продраться к смыслу были похожи на прогулку через густые и колючие заросли.
- Его действия подчинены разуму, преследующему свою цель. Даже те, что на первый взгляд кажутся случайной прихотью - и он весьма аккуратен в их выборе. Не в его правилах устраивать резню, что ополчит против него людей, даже если стены Темного Замка неприступны, а он - бессмертен. Выражаясь языком этого мира - это вредит бизнесу.
И человечности. Теперь Белль не нужно было слепо верить - она знала, что это условие присутствует в уравнении. Присутствовало, по крайней мере.
- В Сторибруке от людей отделяют уже не горы, леса и крепость, а в лучшем случае пара кварталов. Его все еще боятся - но и признают заслуги перед городом, по-настоящему уважают. Он столько сил вкладывает в "мистера Голда" - и тут, вдруг, светопредставление на главной площади со злым чудовищем против доброй матери-настоятельницы.
Разговор безнадежно уходит от конструктивности, ведь Джефферсон уже все объяснил, но слова продолжают выходить, а Белль не находит в себе силы - и желания - их остановить.
- Я спрашивала у себя почему так случилось. Почему ему до такой степени стало наплевать на последствия. И - знаешь - я тоже решила, что это из-за смерти Нила. Бей был той единственной целью и смыслом, что давала Румпелю силы не сломаться под проклятьем, силы до последнего сохранять в себе человека - ему нужно было остаться им для встречи с сыном. Теперь Нила нет.
На ровной глади жидкости загадочным образом появляется круг, разбегающийся к граненым стенкам, но девушка слишком поглощена своим путем через колючие кустарники, чтобы обратить внимание на щекотное ощущение от скатившейся по щеке слезы.
- Я знала, как много он для него значил, но верила. Правда верила, всем сердцем. Что он сможет. Что мы сможем. Он ведь обещал! - жалобный всхлип, взывающий к чему-то, к кому-то. Не к собеседнику, ни даже к тому, кто обещал. Белль делает несколько судорожных вдохов-выдохов, будто утопающий, поднимает взгляд на Джефферсона - и берет себя в руки, продолжая уже ровным тоном - по крайней мере ей кажется, что он ровный. - Он поклялся мне на свадьбе - и поклялся ему на его могиле. И я верила. Румпельштильцхен ведь не нарушает своих сделок. Думала, что наших чувств хватит, чтобы поддержать Румпеля - может быть, со временем... даже залечить страшную рану в его сердце. Но я ошиблась в главном. Сами "наши чувства" с его стороны не были самостоятельными, они держались на фундаменте, заложенным Нилом, - теперь голос действительно стал бесцветным, - Я помогала ему сохранять человека в чудовище, но человек тот нужен был пока был жив Белфайер. Как и я. Не могу его за это винить. В борьбе с внутренней тьмой все средства кажутся оправданными - я... теперь знаю. Мне хватило и трети часа наедине с тьмой, чтобы позабыть про человечность, он - живет с ней веками. И ведь, кажется, и правда пытался. Мне только жаль что, - она не договаривает про то, что ее самой оказалось слишком мало. Внезапно вспоминает о том, что вообще-то не хотела нагружать Джефферсона, который точно ни в чем не виноват - и у которого, теперь ей это известно наверняка, и собственной головной боли в избытке. Краснеет. Переводит взгляд обратно на стакан и замечает падающие капли. Виски со слезами - старое новое слово в коктейлях. Лейси бы удавилась. Вот только... неправда это, что ей не хотелось. Хотелось - и еще как. Ей нужно было выговориться, а кто там в чем виноват - вопрос никак к этому не относящийся.
- Прости, Джефф. Я совру, если скажу, что не хотела вываливать все это на твою голову. Я просто не могла так больше. Мне не ответ на "почему" был нужен, я его знала, хоть и не хотела признавать. Но... вдруг, ты бы подсказал, что делать. Как можно вернуть смысл жизни, ушедший вместе с сыном.  Я - не знаю. И не верю, что способна.
Белль  опустошает стакан залпом и вытирает глаза, возвращаясь к реальности и началу диалога.
- И тут ты говоришь, что все дело в жутком проклятии феи, которое вот-вот обернется чем-то более страшным, чем смерть. Я не знаю, что и думать, хотя это многое объясняет - и тот ночной крик, и отчаянное поведение, если он пытался добиться от Голубой ответа, который может стоить ему жизни. А я... ему в этом помешала, - Белль сузила глаза, новое обстоятельство не изменило ее выводов, скорее дополнило, вернее радикально усугубило картину-в-общем. - Как и ты. Это было очень храбро с твоей стороны, - восхищение в ее голосе было вполне искренним, а вот охватившей ее сильной тревоги она постаралась не выдать. - Я не знала, что феи способны проклинать, это ведь темная магия. А если и способны - их, должно быть, немедленно изгоняют. Не представляю, что Румпельштильцхен сделал той фее, если отчаяние сподвигло ее на такое... но, сомневаюсь, что она переменит решение даже под угрозой смерти. И если за столько лет ему не удалось самостоятельно снять проклятье, - Белль становится ужасно холодно при одной попытке представить от какого видения ее супруг мог заходиться в страшном крике и что может быть хуже, чем "просто смерть" - Все очень. Очень. Очень плохо. Он говорил что-нибудь еще? Я попытаюсь отыскать что-нибудь в библиотеке, но мне нужны подробности... или, -  глаза широко распахиваются, когда неочевидно-очевидная идея посещает ее голову. - он не мог не искать решение. Возможно, сохранились рабочие записи или что-нибудь в этом роде.
Это было моветоном, конечно. Негласным - со времени четких распоряжений в Темном замке, они никогда еще прямо не обсуждали эту тему, да и не нужно было - само собой подразумевалось, что личные вещи мага на то и личные, чтобы не копаться в них без разрешения. И не потому, что это могло быть смертельно опасно, хотя могло. Справедливости ради, ситуации соблазна и появлялись-то редко, Румпельштильцхен умел прятать секреты от любых глаз. Но даже когда она считала его погибшим - особенно тогда - ей не приходило в голову рыться в его лаборатории. - Нет-нет, это плохая идея,

«- Понимаешь, в темноте все кажется страшнее, чем на самом деле» (с) маленькие тролли и большое наводнение

Странно так. До этого разговора она как будто шла по тонкому льду, так осторожно выбирая слова - так осторожно выбирая мысли, чтобы ненароком не пробить хрупкую опору, не оказаться снова с головой в ледяной и темной бездне. Из которой не будет выхода, из которой некому ее вытащить. Так боялась.
И вот - та страшная волна накрыла ее с головой... а затем схлынула. А она все еще была здесь, все еще - она, что бы это ни значило. Дышит, волнуется, строит планы. Действительно была готова сорваться с места и бежать в библиотеку... Место, которому она предпочла дом мужа даже тогда, когда предпочла бы оказаться где угодно еще. Место, которому она предпочла дом отца, когда нуждалась в одиночестве и тишине. Место, которое было ее настоящим домом, ее убежищем, но ставшее молчаливым свидетелем победы внутренней тьмы. Место, которого она избегала как чумного боясь встретиться с этой частью себя снова.
Кажется... теперь можно было вернуться. Но позже.
- Ни-ког-да, -  губы сами собой разъезжаются в счастливой улыбке, такой широкой, что мышцы едва не сводит. - Спасибо, - Белль берет салфетку, начинает разворачивать ее, но затем в душевном порыве поднимается и крепко-крепко обнимает Джефферсона. - Спасибо... друг.
Этот секрет слишком прост - на его объяснение не хватило бы и увесистого тома. Не в словах было дело - она не сомневалась в том, что Румпельштильцхен ее любил раньше, но в том, сохранилась ли в нем сама способность любить и теперь. Не обладал друг и иным рецептом от боли невосполнимой утраты, кроме известного: времени и любви, и снова времени. Но он ее выслушал. Позволил разделить с ним боль. Позволил быть собой. Не обвинил, не разочаровался - да что там, он вовсе проигнорировал ту часть в которой она расписалась в своей никчемности, не придав этому никакого значения - и каким-то волшебным образом эти злые слова потеряли свою власть и над ней, разбившись об его спокойную... уверенность? Принятие? Понимание? Поддержку? Все это вместе. Чудак-человек, должно быть, как всегда отмахнулся, мол какой из него храбрец - а после решился «вовлечь» ее в дело, в котором другие, не задумываясь, кинули бы ее в одиночку на амбразуру - при этом понимая риски куда как лучше всех этих других.
Свой кошмар Румпельштильцхен увидел в будущем, хуже и быть не могло - устрашающий своей неизвестностью результат проклятия приобрел еще и свойство неотвратимости - пророчества мужа сбывались всегда, так или иначе. Но - странное дело - не безнадежности. Бездна осталась бездной, но задорно подмигивающий Шляпник ловким движением рук превратил ее из Рока в Приключение.
Или у Белль просто атрофировался инстинкт самосохранения за бесполезностью в переизбытке плохих новостей. Все одно - вместе веселее и не так страшно.

Через пару стаканов для нее - и чуть большим их количеством для Джефферсона, пока Белль приводила себя в порядок в ванной, - они выдвинулись в путь.

Особняк Голдов выглядел как обычно, за прошедший день в нем ничего не поменялось, кроме отсутствия части вещей, что она забрала с собой. Но для Белль дом выглядел удручающе-покинутым, безмолвно упрекающий хозяев в том, что его бросили. Сердце неприятно сжалось. Румпель сейчас был один, где-то там в других мирах, наедине со всем своим отчаянием и злостью, уверенный в том, что его все предали.
-Чтож, - Белль провернула ключ в замке, открыла дверь, обернулась на Шляпника и невесело усмехнулась. - Добро пожаловать к нам домой.

Отредактировано Belle (2016-11-02 06:06:21)

+ Прялка? - с явным скепсисом уточнила Белль, пытаясь проследить направление его мысли. - О, так это все был хитроумный план с целью личного обогащения. Едва не провел, - фраза закончилась смешком. В ее понимании, ключевая сложность их предприятия, помимо неизвестных защитных заклинаний, заключалась в классической загадке "найди то, не знаю что", но Джефферсона это, кажется, ничуть не смущало - сразу было видно профессионала. Она еще раз порадовалась его обществу, поскольку ее собственные мысли предательски разбежались, стоило ей переступить через порог, но друг мастерски перекрыл дорогу дезертирам и направил их в нужное русло. - Прялка в подвале, именно там находится его лаборатория. Думаешь, стоит начать оттуда? - о лаборатории Белль думала с самого начала: даже если никаких записей не существовало, то все равно оставался шанс найти то, над чем он работал - и через это, от противного, попытаться понять как действовало проклятье. Шанс был совсем небольшой - Румпельштильцхен отличался крайней аккуратностью, особенно в магической работе. Но - и на фей  на городской площади он прежде не нападал. И так как он явно спешил, то, возможно, времени на наведение идеального порядка не оставалось.
- Крик, - Белль нахмурилась, пытаясь припомнить. - Так сразу не скажу. Я была настолько измотана после всего, что случилось накануне той ночи, что и это меня толком не разбудило, - а еще крик при всей его чудовищности, не выбивался из полотна сновидений, накрывшего ее по итогам дня, но об этом она не собиралась рассказывать. -  Кажется, откуда-то сбоку - не с нижнего этажа. Я поднимусь в спальню, может удастся вспомнить точнее...
Она все еще не понимала к чему клонит Джефферсон. Он как-то увязал в одной фразе пророческое видение мужа и следы, которые, возможно, остались в доме, но причинно-следственная связь от девушки ускользала. Для пророчеств вроде бы не требовалось никаких дополнительных условий и приспособлений, кроме самого дара и его обладателя. Однако она целиком доверяла чутью друга, и если тот считал эту информацию важной - значит так оно и было.