Списки казались бесконечными. Кто их составлял в прошлый раз, пока она сидела в своей комнате и боялась даже выйти оттуда, кто составлял список гостей, приглашенных на коронацию и последующий бал? Вопросы фоном роились в голове, в то время когда один из советников читал очередные имена, титулы, регалии, напоминал молодой королеве о тех торговых соглашениях, которые уже существуют, которые неплохо бы наладить. Эльза старалась запомнить всё, однако пятый час безликих имен плохо сказывался на концентрации, слова превращались в единое монотонное бормотание, из которого ухо выхватывало отдельные фразы.
- ...и в прошлый раз она не прибыла, хотя приглашение отправляли, впрочем, говорят, тогда в королевстве был траур, - Мужчина скептически пожал плечами. – Но я бы не советовал её приглашать.
- Почему? Если в прошлый раз она не могла прибыть, это ведь не значит, что не сможет в этот, - Эльза сейчас поняла, что минут десять как совершенно уже ничего не слышала. Непонятно только было, заметил это лорд Ричард или нет.
- Видите ли, Ваше Величество… - Лорд может быть и заметил, но манеры не позволили ему это продемонстрировать. А вот некое смущение, которое его охватило, скрыть уже не смог. – Королева Реджина… Колдунья…
Королева Эренделла нахмурилась, ледяным взглядом одаривая советника немым вопросом о том, что именно он имеет против колдунов и волшебников.
- Напомню, - Девушка облокотилась о спинку трона, отдаляясь от Ричарда. – Я тоже колдунья. Пригласите Её Величество и подберите покои недалеко от моих. Ступайте.
Когда советник удалился, она устала прикрыла глаза, массируя виски пальцами – самым большим желанием сейчас было посидеть в тишине, даже появление любимой сестры было бы лишним. Эльза так и не узнала, что ещё хотел поведать лорд Ричард, но она надеялась, что за всей официальной суетой получится поговорить с королевой из Зачарованного леса о магии…

Многие гости прибывали заранее, каждый преследовал свои цели, но, определенно, все ждали бал, который стал бы отдушиной после муторных дипломатических переговоров, ради которых все и затевалось. Никто, правда, не утверждал, что на балу переговоры не продолжатся. Накануне вечером всё стихло. Эльза воспользовалась этим, чтобы раньше времени уйти опочивать, а на самом деле – успокоиться и подумать. Сложно было не переживать, что в этот раз ничего не случится, в этот раз она не допустит уже таких ошибок. Строгое бальное платье фамильных цветов королевства Эренделл уже было готово, ждало своего часа, похоже точь-в-точь на то, что было в прошлый раз. Девушка вздохнула, глядя на наряд, - мысли сейчас больше занимал кулон с секретом, который она не так давно нашла среди своих вещей. Секрет был прост – маленькая золотая пластина открывалась на две половинки, на каждой из которых было изображение. Короля и королевы Эренделла. Кая и Герды. Тех, кто не вернулся.
Всякий раз, когда речь заходила о родителях, Эльза не могла себе дать ответ о том, что она чувствует. Она волновалась и не замечала как ледяные узоры расползаются по полу и стенам, холода она не чувствовала, она вновь и вновь искала ответ на вопрос: «Если для того, чтобы контролировать магию, нужно любить, неужели родители её совсем не любили?». Она знала, что они её боялись, и это не могло не оставлять осадок на душе.
Погруженная в свои мысли, она не услышала, как распахнулась дверь, но вот голос, явно недовольный, заставил её вздрогнуть и выронить кулон. Подсознательно она среагировала на то, что дверь была открыта взмахом руки, но напуганная неожиданным вторжением, она всего лишь это отметила, но не проанализировала.
- Вы? – Эльза вскинула руки, делая шаг назад и с подозрением глядя на женщину. Высверк ледяной магии полыхнул между двумя королевами, оставшись острыми кольями на полу, но дальше не пошли, просто сохраняли дистанцию, пока ещё девушка окончательно не перепугалась. – Как вы прошли мимо охраны? Не подходите, - Молодая королева при этом пыталась понять, кто же мог к ней прийти и зачем, в голове очень кстати промелькнула мысль о том, что дверь открывали не руками. Ну, руками, но не касаясь. – Королева Регина? – Девушка выпрямилась, провела одной рукой по волосам, опустила вторую. Изморозь пропала. – Что вы сделали с моей охраной и чем же вас так успели расстроить в Эренделле? Признаюсь, я удивлена.
Теперь Эльза волновалась ещё больше: к тому, что она окончательно не оправилась от испуга, прибавлялось волнение – вот она, живая королева-чародейка, ещё один человек, обладающий магией. В Эренделле не было магов кроме неё, она пыталась их найти, желая обучиться искусству, но или те слишком боялись себя выдать, или действительно для королевства подобное было редкостью, никто не нашелся.

Все было напрасно. В книгах не было ни единого упоминания об Эренделле, её правителях, жителях и Анне, во всём Сторибруке никто ничего не знал, ничем не мог помочь, хотя ей и продемонстрировали какой-то посох, чтобы уверенно заявить, что её сестра жива. Эльза не хотела обижать Дэвида и Эмму, но все эти махинации с якобы волшебным посохом вызывали множество вопросов, начиная с того, почему тот стук они интерпретировали именно как стук сердца Анны, заканчивая тем, действительно ли посох волшебный. Весь этот мир был странным, каким-то диким, но выбора не было, особенно когда появилась Ингрид и её первая жертва.
Эльза очень хотела помочь героям справиться с замыслами Снежной королевы, которая уже успела заманить их всех в ловушку и едва не убила, но не знала, чем именно. Она не ориентировалась здесь, ничего не понимала в тех механизмах, которыми пользовались в Сторибруке, так что если на мосту им повезло, она смогла, наконец-то, взять под контроль свою магию и помешать Ингрид, то в другой ситуации спасать надо будет уже её саму. Она итак тогда подвела Эмму, не послушав её и не оставшись в машине, погнавшись за призраком сестры.
Слова Снежной королевы о том, что это Анна заключила её в магическую урну, были явной ложью, но заставляли снова и снова задумываться о том, кто же мог это сделать и зачем. Она ничего не помнила, совершенно ничего. Это было похоже на троллью магию, но вряд ли бы они стали её заключать в урну, предварительно стирая память. Они же почти одна семья в каком-то смысле, если вспомнить про Кристоффа. Его в Сторибруке тоже не видели и не знали. Что же случилось с Эренделлом? Страшно было представить, а в голове все возникающие картинки были далеко не самыми радужными.
Библиотека была спасением и отдушиной, здесь Эльза чувствовала себя почти как дома – библиотека во дворце Эренделла была намного больше и богаче, но если не оглядываться, просто вдыхать медовый запах страниц старых книг, то можно на некоторое время забыть о том, где она находится. В библиотеке можно было найти ответы почти на любые вопросы, например, сейчас им нужно было как-то поймать Ингрид, понять, что именно она собирается сделать. Мотивы этой женщины Эльзу поражали – да, каждый хочет семью, но не такими же методами! Для королевы Эренделла было недопустимым применять магию против людей, если дело не касалось самозащиты. Видимо, у Ингрид были другие представления о допустимом и недопустимом, поэтому её и надо было остановить.
Она резко вскинула голову, когда дверь распахнулась, кладя руки на книгу так, чтобы ладони были направлены в сторону вошедшего, но не более. Она больше не замораживала всё от любого резкого движения, магия не вырывалась, а если и пыталась, то Эльза могла её удержать, только редкие кружащие вокруг неё снежинки могли выдавать напряжение.
- Реджина, - Девушка с облегчением выдохнула, увидев вошедшую женщину, зигзагообразным движением ладони заставляя и снежинки исчезнуть. – Эммы нет, они куда-то поехали с Дэвидом, а я осталась искать заклинение, чтобы лишить Ингрид магии. - Само это выражение Эльзе не нравилось, с магией расставаться плохо, но если иначе нельзя, если иначе Снежная Королева навредит всем, то лучше так. – А ты рисковала, - Королева Эренделла улыбнулась, припоминая прошлую встречу с внезапным вторжением. С тех пор она стала сильнее. – Посмотри, я нашла кое-что, - Она развернула книгу, которую читала до появления Реджины Миллс, жестом приглашая посмотреть. – Есть какие-нибудь новости?
Она слышала о том, что Ингрид, зачем-то, заморозила какую-то девушку. Если бы не Эмма, то, наверное, вместо Снежной Королевы за это преступление растерзали бы её саму. Эльзе было искренне жалко жену Робин Гуда, хотя она её ранее никогда и не видела, но сам факт её печалил. До нее ещё доходили какие-то обрывки разговоров, что с семьей Робин Гуда вообще всё очень непросто, что всё ещё как-то связано с Реджиной, но человеческие взаимоотношения всегда были для ледяной волшебницы чем-то непостижимым. Наверное, сказывались двенадцать лет в одиночестве.

Эльза растерянно хлопала глазами, впервые в жизни видя перед собой человека, обладающего магией. Другого человека, прибывшего из далекого королевства, где, быть может, таких было много. Там - может быть, но не в Эренделле, поэтому всё было ново и... немного пугающе. Странно было видеть огонь в руках женщины, настолько странно, что девушка ели удержалась от самого глупого вопроса, который только можно было сейчас задать: "А вас он не обжигает?".
Собственная реакция на магию заставила её вздрогнуть, чуть улыбнуться и неуверенно пожать плечами - что и говорить, даже ей, наделенной даром, всё казалось до сих пор чужеродным и странным. Она не боялась холода, но совершенно не понимала саму суть колдовства, своей силы, потому что любое изменение в этом действе вызывало у неё такое же суеверное удивление, какое можно было прочесть и на лицах подданных.
- Я... Простите, я не ждала в эту пору гостей, - Эльза перевела взгляд на свои руки, сложила их вместе, не зная, куда бы их деть и что делать дальше. Любой контакт с людьми ей давался с трудом после стольких лет уединения, а потому любой вопрос заставлял леденеть до глубины души и судорожно пытаться сохранить лицо и дать верный ответ. Этикет тут меньше всего помогал. - Заморозить? Вас? - Королева Эренделла нахмурилась. - Нет. И... И, может быть, я ещё плохо управляюсь с моим даром, но даю слово, что и в мыслях не было вас заморозить или оскорбить. Я была рада, что вы в этот раз приняли приглашение, но, видимо... - Видимо вы сами не сильно довольны поездкой. Что же, это было самонадеянно рассчитывать, что волшебница из Зачарованного Леса так вот возьмет и с радостью ответит на все её вопросы только из-за того, что её пригласили и что у королевы Эренделла проблемы с магией. - Примите мои искренние извинения, что вам пришлось мерзнуть. Я попрошу подготовить покои в другой части дворца.
Взгляд заледенел. Эльза была недовольна всем - начиная с того, что её застали врасплох, заканчивая тем, что она совсем не хотела ругаться с Реджиной. Она сделала шаг, ощутила под ногой что-то твердое - тот самый медальон, который и стал виной легким заморозкам в покоях двух королев. В сердцах она снова злилась на эту вещицу, по рукам разрастался иней, но пока она держалась и не выпускала магию наружу. Безделушку-таки торопливо подняла.
- Надеюсь, что оставшаяся часть ночи будет для вас более приятной, а небольшой инцидент не повлияет на взаимоотношения государств? - Сохранять лицо так сложно, но так нужно. Она не девчонка, она Королева.

- Да, но сидеть с книгами, - Эльза жестом показала на фолианты, лежавшие перед ней. - Это самое полезное, что я могу сделать в чужом мире, где всё иное.
Видно было, что Реджина сильно изменилась, выглядела она какой-то уставшей. Можно было только догадываться, через какие пожары прошлось пройти колдунье, в результате чего все они теперь здесь, в мире столь далеком от родного, что сложно было представить что-то более непохожее. Но спрашивать Эльза не стала. Не то время, не то место. Может быть потом, если получится остановить Ингрид, если получится найти Анну, у них будет возможность поговорить обо всём, что произошло с тех пор. Всё, что могла сейчас заблудившаяся в мирах королева Эренделла - ободряюще улыбнуться, чуть поджимая губы. Всё наладится - Анна всегда так говорила, она верила, а у Эльзы не было повода не верить сестре.
- Пока лучше варианта я не нашла, - Отрицать, что шанс один из ста, она не стала, но и отказываться от идеи тоже. - Надо пытаться, пока Ингрид не зашла слишком далеко. Признаться, эта её идея с зеркалом меня пугает и... И я не хотела бы убедиться на практике, что всё совсем плохо.
Сложнее было то, что магией такой должна была воспользоваться Эмма, которая, кажется, была сестрой по несчастью (тут уж с тетушкой не поспоришь) - почти не управляла своим даром, хотя пока разрушительных последствий от него не было. Но книг было ещё много, может быть получится найти какой-то более правдоподобный вариант.
- Да, я слышала о той девушке... Ума не приложу, зачем Ингрид это сделала... - Эльза оперлась локтем о стол, пальцами касаясь виска и чуть качая головой. - Не знаю, Реджина. Понимаешь, я толком не могу разобраться в том, что именно она сделала. Когда я... - Девушка запнулась, помрачнела, но четко выговорила. - Когда превратилась в ледяное изваяние Анна, то я попала ей в сердце ледяной магией, - Не те воспоминания, которые сейчас были нужны. Эти воспоминания лишь подгоняли Эльзу, заставляя вспомнить все, чем она обязана рыжеволосой принцессе, которую до сих пор не нашла. Королева сжала руки в кулаки, но изморозь не тронула их, хотя в иное время тут бы во льду было всё. - Но сердце Мэрион, как я поняла, не было задето? Это что-то совершенно иное. Я могу попробовать, но не могу обещать, что получится снять заклятие.
Эльза сжала губы в тонкую линию, качая головой - обманывать Реджину ей не хотелось, давая ложную надежду, она могла пообещать просто попробовать разобраться в том, что натворила её родственница. Ведь мы всегда отвечаем за свою семью, какой бы она не была.

Стоять и слушать было тяжело. Эльза была далеко не из самых терпеливых в мире людей, с трудом сдерживающаяся, чтобы не оборвать речь гостьи. Но она ещё слишком хорошо помнила, что с гостями нельзя ссориться, ледяные иглы по тронному залу во время коронации были прекрасным примером того, что далеко не всё должно быть достоянием общественности. Королева поджала губы, смущенная напором Реджины, которая, кажется, была её настолько старше морально, что девушка снова почувствовала себя тем перепуганным подростком, который уговаривал родителей не отправляться в плаванье.
- Нет, - Стараясь говорить спокойно и уверенно, а потому медленно. – Я и помыслить не могла о том, чтобы заморозить вас. Гости неприкосновенны, тем более, что мы действительно вас ждали. И я приношу свои извинения за то, что доставила вам беспокойства, в другой части дворца будет теплее. Я достаточно себя контролирую, чтобы это обещать.
Обещать, на самом деле, было до сих пор страшно, потому что магия не стала для молодой королевы другом, она просто перестала быть врагом и поводом для самобичевания. И, на самом деле, Эльза многого достигла в деле самоконтроля, но когда речь шла о родителях, то сдерживаться было очень сложно.
- Надеюсь, что её и не будет, - Конечно, Эренделл последние двенадцать лет закрылся от всех, а его правители покинули страну один раз, чтобы не вернуться уже никогда. Государство было богатым, но время застоя плохо сказывалось на его экономике, а дипломатические контакты со многими другими королевствами оборвались, так как толком уже никто этим не занимался. – Что… Что это было?
Эльза действительно не успела испугаться, только растерянно посмотрела на свои руки, в которых только что был медальон, растаявший в сиреневом тумане. Да, через минуту она осознала, что это магия, но сама так не умела. То, что так легко отняли предмет из её рук заставило поежиться – неуютно понимать, что в любой момент у тебя могут отнять что-то или, того хуже, сделать уже нечто с тобой. Ощущение собственной беззащитности перед другими представителями магического сообщества неприятно укололи самолюбие молодой правительницы, представлявшей себя чуть ли непобедимой в Эренделле. В Эренделле – возможно, но в случае появления другого мага…
- Да, научите меня управлять магией, - Эльза вскинула голову, судорожно вдохнув воздух в легкие. – Пожалуйста.

Эльза тяжело вздохнула, слушая Реджину – тяжело измениться в этом возрасте, когда личность давно уже сформировалась. Сейчас, когда нависла опасность, тяжелее всего было держать лицо и пытаться прятать эмоции.
- Ничего, - Она предпочла не заметить колкую фразу колдуньи, которая уже сама поняла, что этого не следовало говорить. Сейчас не время было ругаться и испытывать библиотеку на устойчивость к холоду и снегу. – Снежка рассказывала немного. Я почти ничего не поняла, для меня этот мир очень… Необычный. Я помню вчерашний день, не знаю, специально это сделала Ингрид или нет, я уже ни за что не могу ручаться в отношении неё, но моя магия стабилизировалась. Но мне не хватает знаний.
Фокус с цепями, тем сильнее пригибавшей девушку к земле, чем больше она боялась, оказался неожиданно ценным. Эльза сумела перебороть страхи как раз вовремя, чтобы вернуться и не дать тетушке добить Эмму и Реджину. Вообще все произошедшее казалось странным, но вряд ли бессмысленным.
Королева Эренделла задумчиво провела рукой по волосам, машинально перекидывая косу через плечо.
- Она забрала зеркало? – Только что колдунья напоминала, что зеркала и свечи обладают особой магией. Про зеркала, традиционно, было много легенд и поверий, начиная с того, что каждое из них забирает частичку человека, смотрящегося в него. – Знать бы, чего ей ещё не хватает для того, чтобы наложить заклятие. Постой… - Девушка потянулась к стопке книг, пытаясь найти ту, в которой можно было бы найти легенду про короля и колдовское зеркало. – Хватит ли у неё сил, чтобы наложить на весь город… Если сердце не затронуто льдом, - Конечно, она понимала, что сделала Реджина, а потому чуть запнулась. Она знала, что это означало, пусть сама никогда не выдирала сердце из груди живого существа, но в данном случае это был единственный шанс. – Разве нельзя управлять человеком, если у тебя в руках его сердце? Может ли это помочь чем-то, чтобы помочь несчастной? – Она посмотрела на Реджину, на книгу, нахмурилась. – Наверное, надо найти Эмму. Мы не знаем, как скоро Ингрид сможет привести в действие заклятие Искаженного взгляда, может быть вместе мы сможем ей как-то помешать. Я уверена, что Мэрион поняла бы твое решение, ей больше ничего не угрожает, но все остальные в опасности.
Неприятно было делать выбор, но с того момента как её короновали, Эльза постоянно что-то вынуждена была выбирать. Далеко не всегда это было легко и приятно.

Эльза терпеливо ждала. О, ждать - это единственное, что она умела в совершенстве, ждать и терпеть, как терпела долгие двенадцать лет саму себя и одиночество. Ей и в голову не приходило помечтать, что было бы, выбери родители иной путь, не послушали бы каменных троллей, сохранив память сестре, а ей - свободу. Она даже никогда не удивлялась, что магия вызывала в семье такой суеверный ужас, ведь это из-за неё они чуть не лишились младшей принцессы, всё было так логично и настолько очевидно, что стоило бы задуматься об ошибочности всего происходящего, что за логичными и простыми решениями кроется куда более серьёзная причина. Маленькой девочке когда-то было довольно бед, чтобы пытаться понять всё, девушке и королеве сейчас уже не было смысла возвращаться мыслями вновь и вновь к памятной ночи, лишь усугубляя склонность к самобичеванию. Правда была закрыта пеленой другой магии, сквозь которую она заглянуть не могла, но которая заметно ослабла, когда Эренделл обрел королеву-ведьму. Сейчас она могла только уцепиться за шанс оставить за спиной порочный круг, выйти из него, сбросив оковы...
- Магия... - Следом за королевой из Зачарованного Леса повторила Эльза, медленно кивая и убеждаясь в том, что догадка её была верной. Реджина вновь проигнорировала предложение занять более уютные покои, зато со знанием дела потопталась по нервам девушки звонким цокотом каблуков, рассекая по комнате. Эльза всё равно терпела, потому что ничего, собственно, плохого не происходило, просто это она сейчас была не готова к визиту гостей. Но к ним она была всегда не готова, даже зная, что их не избежать. Годы одиночества развили в ней в равной степени и желание погрузиться в бурное течение жизни со всем её многообразием и бесконечным потоком людей, и социофобию, ведь каждый мог возненавидеть её за лёд. - О... Нет-нет-нет, - Она приподняла руки на уровень груди, отмахиваясь от страшных слов. - Нет, тёмная - это не для меня. Я ведь не желаю никому зла, я лишь хочу, чтобы королевство процветало, а моя магия в этом не мешала. Всего лишь научиться ей управлять чуть больше, чем сдерживать от новых заморозков.
Признаться, она была растеряна и напугана. Тёмная магия? Нет, такое она не могла принять, она должна быть доброй и справедливой правительницей. Эльза представила себе самое страшное, о чем только читала, но представления её о том, как действует какая магия были на уровне легенд и сказок, ведь книг по магии в библиотеке не было. А ещё ей представилась перепуганная до смерти Анна, которой подобные перемены в сестре явно не придутся по вкусу... Нет, решительно нет, она не могла пойти на такое. Хоть в чем-то она была уверена.
- А... А эти советы не из тёмной магии? Они работают на всех? - Она опасалась. Теперь не только королевы Реджины, но и того, что задаёт колдунье слишком глупые вопросы. Но других у неё не было, а самоуверенность, с которой молодая женщина позволила себе взять её вещь откровенно злила. - Я бы попросила, Ваше Величество... Это очень личный медальон.
Девушка сжала руки в кулаки, стараясь дышать ровно и не выплеснуть злость вместе с льдом на гостью. Вместо этого она быстро подошла к трюмо, протягивая заиндевевшую ладонь и выжидающе глядя. Глаза стали совсем холодными.

- Не знаю, - Эльза покачала головой, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь волос. - Она могла прийти не только за этим. В любом случае, желаемое она получила, а зеркала... Зеркала хранят многое... Я читала...
Она неловко пожала плечами - с практикой что тогда, когда они первый раз встретились с Реджиной, что сейчас, всё было очень сложно, зато теорию она поглощала в невероятных количествах. Все книги, которые хоть что-то рассказывали о магии, она считала важными к прочтению, выкупала их и изучала. Теория, как и всегда, часто очень сильно отличалась от реального положения дел, увы.
- Нет, - То есть конечно да, но не совсем в том варианте, который представляла себе мэр Миллс. Эльза не верила, что одного зеркала будет достаточно, чтобы разнести заразу заклятия на весь город. Слишком просто. - То есть я хотела сказать, что скорее всего она знает, что сделать, чтобы сил ей хватило, но я не уверена, что она рассчитывая только на свой внутренний потенциал. Может быть есть какие-то вещи, усиливающие мага? - У Реджины было больше опыта по части наложения проклятий, но про ледяную магию она не знала ничего, а Эльза немного знала. И в каком бы возбуждении она не пребывала после заморозки королевства и ледяного зодчества на вершине горы, потом всё равно её настигла расплата. Выпустив такое количество магии в мир, становишься и сам его жертвой. - А проклятие всегда не затрагивает того, кто его накладывает? То есть как Ингрид может обезопасить себя от своего творения?
Загадочное слово "эвтаназия" было почти что колдовским, но сути его Эльза не уловила, удивленно хлопнула глазами, ожидая разъяснения. Вполне возможно, что это часть заклинания, а может быть и слово из современного мира, что было ещё сложнее для девушки. Зато вот разъяснение заставило её нахмуриться:
- Нет, обойдемся без этого... - Поджала губы не от обиды, а от неприятных воспоминаний. - Нет, кроме сестры... Но я тогда нечаянно!
Новая волна ужаса, что где-то среди этого хаоса и готовящегося проклятия может быть её Аннушка, которую она так и не нашла, захлестнула королеву. Бравые геройские речи Реджины про победу над Ингрид заставили её лишь кисло улыбнуться и ощутить дикую усталость - магия рванулась, чтобы наглядно отразить состояние хозяйки, но тут же была остановлена, обиженно свернулась у сердца, завывая зимней вьюгой.
- Хорошо, я постараюсь вернуться с Эммой как можно скорее, - Она механически встала, тряхнула головой, стараясь избавиться от навязчивых траурных мыслей. Скупо улыбнулась, чуть поджимая по привычке губы и кивнула - главное не заблудиться по пути к Белоснежке из библиотеки.