Было около часа пополуночи, и зимняя луна пасторально лила голубоватый свет сквозь зарешеченные окна галереи королевского дворца, превращая лики владык Эренделла на портретах в лики не слишком дружелюбных Белых Ходоков, когда у самой двери в ковре образовалась дыра. Дыра быстро расползлась до размеров хорошей кроличьей норы, вспыхнула лилово-фиолетовым светом, завертелась угрожающим буром-волчком… и буквально кубарем вышвырнула из глубины слегка помятого человека.
Человек притормозил об пол громоздкой шляпной коробкой, укоризненно воззрился на закрывающийся портал, потом на висящие с двух сторон портреты, поежился от обилия Тетушек Белых Ходоков и Дядюшек Белых Ходоков, и бодро (бодро пошатываясь) вскочил на ноги. В целом посадкой он был доволен – на этот раз отличное место, без охраны, а то в прошлый пришлось делать вид, что он просто проходящая мимо добрая фея, да еще и пыльцу переводить на этих ни бельмеса не смыслящих в магии невежд.
Ну а то, что тряхануло – так это еще надо поглядеть, что там на другой стороне осталось от фейерверка. Упс.
Придя таким образом с собой в полное согласие, Джефферсон подхватил с пола образовавшийся на месте воронки потертый цилиндр, куртуазно кивнул портретам и отправился по давно знакомому маршруту.
Будь это любой другой королевский дворец, так просто он по нему бы не прошел, но, поскольку это был дворец Эренделлов, вечно пустой, как магазинчик деревянных монстров той психической шотландской старушки, то ни проблем, ни приключений по дороге у него не возникло. Дверь в спальню младшей принцессы он вскрывал с кислой скучливой миной.
Свет не горел, его не ждали. Вот негодяйка.
- Анна, подъем! – драматическим шепотом гаркнул он, притворив за собой дверь и для верности метнув в кровать гостинцем – плюшевым белым снеговиком (штучный материал, ручная работа, искусство крайнего севера наравне с картинками на засушенной рыбе). – Все на свете проспишь! Мы же договаривались…
Найденный и запаленный фитиль ночника совпал с шевелением под ворохом одеял и восстанием оттуда чего-то репейно-воробьинообразного, и обвинительная речь Шляпника притухла на полуслове.
Не то чтобы принцесса Анна спросонья выглядела Так Уж Плохо, нет, Джефферсон видал и пострашней. Она просто выглядела как-то, хм… сильно постарше с тех пор, как он вернул ее домой засветло буквально пару недель назад. Конечно, он знал, что девочки-подростки растут прямо на глазах, но вот так, чтобы припасенный подарок, печально съехавший в изножье, выглядел ну как-то совсем запоздалым…
Джефферсон ненавязчиво опустил крышку шляпной коробки обратно – доставать кролика было уже как-то и неловко.
- Ты в последний раз от грибов не откусывала? – на всякий случай уточнил он, хотя уже подозревал, в чем на самом деле вышла неувязка.
[AVA]http://i72.fastpic.ru/big/2015/0706/ce/5ee8b2a0cef88976b807e2a3f9842bce.jpg[/AVA]

- Восемнадцать? – ужаснулся Шляпник; его руки неестественно застыли в воздухе, словно он на полдороге засомневался, как обнимать это взрослое иноземное существо, уткнувшееся носом в его шейный платок. – Девятнадцать?.. Только не говори мне, что уже успела захомутать какого-нибудь принца и завести пару-тройку детишек. Столько лишнего в портал не пролезет!
Вот это припоздал так припоздал: и это Белый Кролик еще что-то продолжает вякать про свои жизненные тяготы. Второй раз, верите? Так же, как тогда с Алисой – вышел на секунду, ну вот буквально на секунду, - зашел обратно, а ей уже не семь, а все двадцать семь. Ну или где-то вроде того. Ужасное, отвратительное дежавю, чем уже смазать эти чертовы карманные часы, чтобы они наконец-то показывали время по-человечески…
Этот полнейший душевный раздрай продолжался около двух секунд – пока Анна не прыснула над своим возрастом, и этот смешок, абсолютно прежний, не успокоил Джефферсона насчет фатальных изменений: в главном эренделльская принцесса осталась прежней, а остальное… можно и наверстать. Сомкнув руки, он вздернул девицу над полом, совершил полный оборот вокруг своей оси, плеснув по близлежащим предметам подолом девичьей ночной рубашки, потом поставил ее на место и покосился с осуждением (впрочем, достаточно ненатуральным):
- Сколько кровожадности. Да, пусть принцессы и не вымирающий вид, а кое-где их даже по десяток на один квадратный километр, что очень затрудняет жизнь всем, включая драконов, но ведь это же, Аннушка, не повод!.. – сколько он помнил их путешествия, Анна вечно рвалась кого-то спасать, будь то драконы, крестьяне или страховидлы из болот (в Зазеркалье по итогам спасений ее так захотели назначить фигурой Рыцаря, что они едва успели сделать ноги). Сам Шляпник, не кривя душой, не был добрым человеком, и считал, что вообще не обязан никого спасать, потому что сами дураки и сами виноваты.
Возможно, поэтому ему и не хватало рядом Аннушки с ее мечом наголо и убийственной подростковой неуклюжестью: качество влипаний в разные безвыходные, но дьявольски увлекательные ситуации с ней увеличивалось в разы.
- Так, ну давай посмотрим, что у нас сегодня на повестке дня, - Джефферсон включил привычный тон фокусника, готовящегося вытащить кролика из шляпы. Треволнения от возникшей на их пути временной ямы сошли на нет так же быстро, как и начались, и он успел почти забыть о собственном опоздании в четыре года, не говоря уж о необходимости это опоздание объяснить. – В Бесцветном мире проходит самая унылая рождественская ярмарка всех времен и народов – с черно-белыми елочными игрушками и черно-белыми леденцами. На мой взгляд, просто очаровательно. Затем есть эта библиотека в Зачарованном Лесу – чародеи построили ее из стекла на вершине самой высокой горы, чтобы хранить там все истории на свете, а потом там поселился Кромешник, и с тех пор с абонементами у всех туго. Ну или можно сходить посмотреть, как троллье зеркало создавалось на самом деле, а не в той сказке про короля и его больную дочь, что тебе залили в уши… Да в конце концов, всегда есть Страна Чудес.
Не прекращая трещать, он опустил цилиндр на пол, и, улыбчиво сощурившись, пригласил широким жестом: крути.
- Выбирай, Анна, все дороги твои.
[AVA]http://i72.fastpic.ru/big/2015/0706/ce/5ee8b2a0cef88976b807e2a3f9842bce.jpg[/AVA]