Duncan Crowl

---

---

Дункан Кроул 43

лорд Огненных Берегов

---

Во времена правления Альфреда Бреннана лорд Огненных Берегов имел неоднозначную репутацию: кто-то уважал его за отвагу и нежелание сидеть сложа руки, пока королевство граничит с дикарями, а кто-то откровенно побаивался, ведь слухи о пыточных камерах Дункана давно разошлись по всему Рованчестеру. Поэтому, если случайно зашедшим на земли королевства одиноким вардрийцам местная стража советовала держать путь к "доброму лорду, которому нужны рабочие", было ясно - обратно бедолаги уже не вернутся. Но все познается в сравнении и в данной ситуации именно образ новой королевы Рованчестера убедил многих в том, что беспощадный к врагам лорд гораздо лучше, чем королева из враждебных земель с неизвестными планами на Рованчестер.
Дункан действительно не знает пощады, когда речь заходит о врагах, только проблема в том, что его врагом стать проще простого. В юности отец насильно женил Дункана на Игрейн Говард, которая была не только намного старше будущего лорда, но еще и бывшей любовницей самого Кроула старшего. После этого старый лорд нередко ставил сына в неловкое положение, требуя рассказов о личной жизни с новой супругой. Вскоре Кроулу старшему стало не до веселых историй, потому что он упал с коня и сломал шею. Знаменитые рованчестерские розы росли повсюду, поэтому найденный под седлом скакуна стебель с шипами не вызвал никаких подозрений. А зря, ведь после отца настал черед братьев, Филиппа и Эйрика, которых Дункан также никогда не любил. Более того, не имея законных сыновей*, лорд видел опасность в племяннике и, решив, что наличие данной семейной ветви для него крайне нежелательно, руками Игрейн избавился от жены и сына Филиппа. Самого младшего лорда представили как убийцу и решением настоятелей Королевского Собора навсегда изгнали из Рованчестера. Что же до Эйрика, то он погиб в Вороньем Лесу после того, как внезапно забеременевшая сестра Эния, созналась в многолетней противоестественной связи с братом. Дункан до сих пор жалеет, что просто не содрал с братца кожу в своих пыточных. Правда, новорожденного племянника лорд убил уже своими руками.
Дункан был одним из первых, кто не одобрил правление Виолетты Лоран. Во-первых, лорд не мог смириться с тем, что королевством управляет женщина. Во-вторых, сын этой женщины внешне ни разу не походил на своего отца, что могло означать лишь то, что после Виолетты на трон сядет бастард и дом Бреннанов перестанет существовать. И, наконец, королева из вражеских земель перечеркнула многолетние традиции Рованчестера, позволив вардрийцам ступать на земли королевства. Поэтому, когда вардрийцы уничтожили поселение изгоев в Ледяных Пустошах, винили в первую очередь Виолетту. Вероятно, в этот момент Дункан всерьез решил, что нужно искать способ избавиться от королевы, пока она не уничтожила Рованчестер. К счастью, внутри самого королевства союзников оказалось гораздо больше, чем предполагалось, да и многие семьи уже успели породниться с Дал Риадой, что обеспечивало дополнительную поддержку.
Все это время Дункан всерьез намеревался восстановить дом Бреннанов и разыскать как можно больше бастардов покойного короля Альфреда, пока в Огненных Берегах не появилась вардрийка с настоящим живым грифоном, который был символом дома Кроулов. Вардрийцы, независимо от своей принадлежности, оставались для Дункана грязными нецивилизованными дикарями, поэтому путь для девицы был один - строго в пыточные камеры. Правда, до пыток дело не дошло: испуганная девчонка принялась умолять лорда сохранить ей жизнь, ведь без нее погибнет и существо, а гибель грифона может означать только гибель дома Кроулов. Лорд прекрасно знал, что слова ожидающих смерти людей обычно самые искренние, поэтому соизволил выслушать дикарку. Это оказалось верным решением, ведь она сумела убедить Дункана в том, что пробуждение древних существ не может быть случайным и грифон в Рованчестере как никто другой указывает на нового короля, которым и должен стать сам лорд. Слова девицы не были лишены смысла, поэтому дикарка осталась в живых (хоть это и не избавило ее от участи молодых служанок в замке Кровавого Побережья), а сам Дункан окончательно понял: зачем искать мифических бастардов сомнительного происхождения, когда у Рованчестера есть добрый лорд, готовый ради своего королевства содрать не одну вардрийскую шкуру**?

* - Кроме законных детей у лорда имеются бастарды как от некоторых женщин из вассальных домов, так и от многих молодых служанок. На данный момент Дункану не нравится мысль о признании одного из внебрачных сыновей законным наследником, однако лорд понимает, что в скором времени ему все же придется пойти на такой шаг.
** - Дункан всерьез намерен добиваться короны Рованчестера и потому заинтересован в том, чтобы помолвка принца Альвара либо не состоялась вовсе, либо была в скором времени расторгнута. В противном случае на пути готовящегося восстания появится два препятствия: Элинейр как новые союзники Виолетты и Хаммадский Халифат, который вполне может расценить альянс Рованчестера и Элинейра как предпосылку для нападения.

---

Sean Harris only