Днем лес выглядел совсем иначе: в безмятежном шелесте листьев сложно было заподозрить опасность, которая притаилась между корней деревьев, разве что птицы подавали голоса как-то иначе, чем обычно, но это было легко списать на излишнюю мнительность и не заметить, если не искать. Но птичьи голоса Реймонд привык слушать, хотя и перестал понимать, только Элиот сохранил эту способность, вместе с лебединым крылом вместо руки. И всё же, это была не обычная будничная болтовня, это было похоже на перекличку, сборы – отдельные короткие вскрики, никаких трелей и рулад. Приходилось подмечать всё и сравнивать с тем, что он запомнил из ночной вылазки.
Реймонд не верил сегодня лесу, он жил какой-то своей жизнью и скрывал то, что происходило здесь на самом деле – даже фиалки, кажется, отступили обратно, закрыв глаза и спрятавшись в траве.
- Вот это место, – он спешился чуть раньше и взял коня под уздцы, чтобы не проглядеть никаких следов, но с Элизы не требовал идти пешком. Реймонд без труда нашёл место, где они вчера встретились на закате с Эрикой и где были вынуждены потом обороняться от духов. Никаких следов, разумеется, не было и не могло остаться, даже мох снова затянул те камни, с которых Рей соскоблил его обнажив камни – что-то не хотело показываться и оставаться открытым. - Здесь стоит быть осторожнее и ничего не трогать.
Принц присел на корточки и снова осмотрел спрятавшиеся руины проклятого города ножом сделав несколько надрезов и содрав мох.
- Я думаю, что… – он не закончил фразу, резко вскинув руку и жестом призвав сестру помолчать, прислушался сощурив глаза – совершенно точно где-то кричали, где-то неподалёку и, если это не был обман леса, что могло случиться, это был человек. - Туда.
Реймонд легко поднялся на ноги и бесшумно, по привычке ступая аккуратно и мягко стараясь оставлять как можно меньше следов и не ломая ветки на земле, двинулся на звук.
- Проклятье! – ещё не выйдя на опушку, он успел разобраться в том, что происходило там, поэтому его восклицание как нельзя точнее отражало ситуацию: бившийся на одном из таких затянутых мхом камней человек явно был ранен, судя по следам крови, но это теперь было не самой его серьёзной проблемой. - Галахад! Убери его с камней! – некогда было здороваться и спрашивать о том, что произошло с другом за эти дни. Впрочем, незнакомцу тоже уже не было возможности помочь – он стремительно превращался в птицу. И Реймонд непроизвольно содрогнулся всем телом подсознательно понимая, что если бы не привитая ему осторожность, то и ему биться сейчас белым лебедем. Мужчина плакал, взбивал руками, которые на глазах обратились в крылья, воздух, а человеческие крики сменились истошным карканьем ворона. Реймонд быстро снял с себя плащ и завернул в него птицу, продолжавшую метаться, тем самым возможности двигаться.
- Я рад тебя снова видеть, Галахад, – он встал между сестрой и другом, коротко представляя их друг другу. - Элиза, позволь тебе представить моего давнего друга и товарища по оружию Галахада. Он, как и я, клерик старого кодекса, я позвал его, потому что нам нужна помощь, учитывая то, что магов сейчас при дворе нет, а Галахад смыслит в этом, – Реймонд специально не стал акцентировать внимание на том, что магия его товарища тёмная, потому что был уверен в том, как именно её использует Галахад. Он знал, что не так важен источник силы, как направление её применения, потому когда-то в Эренделле и предупреждал друга, чтобы он не отправлялся на сбор, который устраивал Новый совет ордена. - Галахад, перед тобой Элиза – королева Сандиля и моя сестра. Позже расскажешь, что с вами случилось в дороге, сейчас стоит вернуться в город – твой товарищ, увы, в теле птицы теперь, а это не играет ему на руку, скорее напротив, он потерял много крови и нынешнее его состояние вызывает у меня больше опасений, чем если бы он остался птицей.
Реймонд собирался довезти раненого в таком виде, потому что так выходило быстрее и проще в дороге, но найдя лекаря применить руны, чтобы вернуть мужчине человеческий облик. Принц торопился не только и не сколько из-за доброты и сострадания, сколько из-за задевшего застаревшие страхи превращения. Если бы не спрятанный под курткой маршальский жезл, страхи разыгрались бы, вероятно, намного сильнее, теперь же он на чужом горьком опыте убедился, насколько был прав, когда говорил ничего не трогать руками и не трогал сам. Возможно, повышенная сопротивляемость к темной магии так же сыграла свою роль, но особенно рассчитывать на это не приходилось.
- Элиза, дорогая, будь доброй гостеприимной хозяйкой для моего друга. Я удостоверюсь, что Диавалю будет оказана вся необходимая помощь, и вернусь, – во дворце, куда они все прибыли, Реймонд ненадолго задумался, с чего начать и к кому первому обратиться за помощью с раненым, но, прежде всего, он коротко объяснился и сестрой, ничуть не сомневаясь, что она славно примет Галахада, и с другом, который иной раз мог рисковать, потому для него он тихо добавил. - Прошу тебя, будь сдержан с королевой, она добрый и прекрасный человек, но непривычна к выражениям, которые могут быть нормальны для нас. В Сандиле поднялась старая магия, наведенная не человеком. Я закончу с твоим товарищем и вернусь, сможем ещё раз всё осмотреть, поговорить. У меня есть кое-какие идеи, к кому нам сейчас придется обратиться, чтобы понять происходящее, но обсуждать это набегу не считаю хорошей идеей.
Принц коротко, по-военному, откланялся обоим своим спутникам и скрылся в одном из коридоров замка вместе со своей беспокойной ношей.

Дорога всегда оказывалась непростой, особенно когда тебя преследует тот, кого ты не хочешь видеть ввиду некоторых своих обстоятельств. Галахад отлично понимал, что всём лучше всего держаться от него подальше, ибо только так каждый из них сможет прожить долгую и счастливую жизнь. Охотник лишь тень, которая появляется, когда это необходимо наносит свой удар и так же бесследно исчезает, оставляя по себе лишь воспоминания. Как считал сам мужчина – лучший герой это тот о котором никто не знает. Он действует, тайно не прося ничего взамен. Тем самым воплощая страх перед врагами, ибо они не знают откуда может последовать удар что станет для них последним. Хотя, это только была преступность, была и другая сторона клинка про которую невозможно было забыть. Он считал себя оружием, знал какая сила была в нём, отлично понимал к чему подобное может привести, и всё равно использовал себя в борьбе против тёмных отлично зная, что именно это у него выходит лучше всего. Хотя он бы мог стать неплохим сыщиком, или писателем, однако бы ему точно говорили об однообразности тем его трудов постоянном упоминании о философии, Клириков которых больше нет, и которые не более чем сборище тупых идиотов, ставящих кровь внутри каждого выше поступков что совершает человек. Какими бы добрыми, благородными они не были. Казалось, что могло пойти не так? Совсем скоро они прибудут по просьбе Раймонда, а там всего решить пару проблем, однако что-то пошло не так. Не нравился Галахаду этот лес, эта обстановка. Да вообще всё ему не нравилось особенно сейчас, своим чувствам он привык доверять потому держал руку рядом с клинком на тот случай если что-то пойдёт не так. Разбойники так далеко в лес не ходят, значит могли быть местные жители, которые не очень были рады лично ему. Ну конечно потомок древнего тёмного рода плевать сколько он до этого спас жизней и решил различных жизненных ситуаций, ведь всё это ничто. С такой позицией можно было обижаться на весь мир, однако кто-то отлично понимал на сколько бы это было глупо. Ведь не все считали его плохим.
- Зараза, - только и успел сказать мужчина, и реакция не заставила себя ждать. Горе перевёртыша пришлось отдавать в руки старому знакомому в сопровождении одной дамы. У них было некое сходство внешне, однако судить поэтому мужчина не торопился.
- Бывшего, - лишь спокойно уточнил мужчина кивком в знак уважения приветствуя королеву. Уж очень он надеялся, что тем самым не обидит её. Ведь обычно королевские персоны достаточно высокомерны в те моменты, когда люди не приклоняют своё колено, и не бьются головой об пол с силой от которой земля содрогается. Раймонд как всегда всех считал товарищами, надо было ему поведать откуда эта головная боль взялась рядом с ним, может тогда кто-то изменит своё мнение. Дорогая к замку не заняла много времени, или это так казалось. Ведь в такие моменты мужчина думал, как можно разрешить ситуацию что складывалась не в лучшую сторону для их птичьего знакомого.
- Плохи дела если ты вызывал меня, - себе под нос лишь констатировал охотник, провожая коллегу по цеху холодным взглядом. Дружба это одно, а общая работа другое. Он всегда старался разделять одно с другим дабы не мешалось, но выходило не очень. Не раз ему доводилось встречаться с Раймондом на некоторых из заданий, и не раз каждый друг другу спасал зад из лап смерти.
- Можно просто Галахад, - сдержанно отвечает мужчина. Кажется, у него где-то в сумке была бутылочка чудного вина, которую он решил притащить специально для одного любителя. Никто не сомневался, что и здешнее вино чудно на вкус, однако надо же порой разбавлять его чем-то экзотическим.
- Я составлю вам компанию ваше величество, а вашего брата я знаю давно, мы вместе прошли через многое, однако я позволю дать себе совет вам, лучше не вспоминайте что я был тут, а если кто спросит зовите лютым врагом, найдёте массу союзников, - с долей иронии отметил мужчина. Улыбки на его лице даже на мгновение не возникла. Но вот что могло вызывать страх любого железная сдержанность и принятие подобного как должного. С другой стороны, когда его волновало чужое мнение? У него была совесть, был кодекс, которого он придерживался и цель. Последнее наряду со многими прочими аргументами вроде характера делали из таких как он опасных для многих лиц. Он даже не удивиться если через некоторое количество времени во всех уголках будут висеть его плакаты с приписанными ему зверствами и убийствами. Лишь потому что он не такой как все.