Сторибрук не вдохновлял. Был маленьким, тихим, скучным и сырым. Последнее вообще было огромным минусом. Вообще, этот городишко напоминал рождественские открытки, ну такие яркие, с красивыми аккуратными домиками, украшенными по случаю праздника. И все в снегу. Вот только вряд ли тут и зимой дождешься снега из-за близости моря, и это все портило. Хотелось заливаться горячим какао, а время-то для это было еще раннее. В Нью-Йорке едва лето отпустило, а тут приходилось кутаться в жакет, чтобы не замерзнуть. Еще и Холден выбрал местом встречи лавочки с видом на бухту Сторибрука, хотя на кой черт это было нужно, Сара не понимала. Она вообще предпочла бы поговорить в более уютном месте, а не на семи ветрах. С другой стороны, это было не свидание, и даже не встреча со старым другом, и женщина понимала, что тут придется устраиваться, как есть.

- Привет, - Сара протянула кофе Нилу, усаживаясь рядом. Картина гавани была не то что уныла, но вполне обычная. Ничего интересно. Она чуть поежилась, злясь на Холдена за такое место разговора, а потом и на себя за то, что оделась достаточно легко. Но не позволила улыбке уползти с лица, наоборот, улыбнувшись еще шире.
И не надо было ему знать, как ей периодически хотелось его придушить за то, что он был талантливым вором, а она, хоть и знала, чьих рук дело, но поймать не могла. Собственно, именно поэтому она застряла в этом богами забытом городишке и пришла сегодня на встречу.
- Давай я не буду затягивать прелюдию, расскажу все сразу, - Сара сделала глоток кофе, потом посмотрела на Холдена. – Итак, у меня есть клиент, который в местном музее планирует организовать выставку своей коллекции предметов искусства. Там много чего, весь список я тебе выдам, если мы с тобой договоримся.
Идея была на самом деле довольно простая – ловить на живца. Причем, не придумывая долгоиграющие многоходовки, а практически подав на блюдечке все то, что может заинтересовать Нила. Сара тешила себя мыслью, что хорошо успела изучить вора и афериста в его лице, а потому знала, чем его заманить.
- Сам понимаешь, это лакомый кусочек для любителей забирать все то, что плохо лежит. Поэтому я хочу быть уверена, что система безопасности не подведет, а потому мне нужно в этом убедиться. Проверить все возможные входы и выходы и перекрыть их.
И в процессе этого, само собой, держать Нила на мушке.
Забавно, но Сара уже ощущала охотничий азарт, а ведь игра только начиналась. Но она была готова пуститься по следу, чтобы взять свое. Ну или не отдать.
- Итак?

Сара усмехнулась.
- Спасибо, ты тоже ничего так выглядишь, хотя соленый воздух не идет на пользу костюмам, - она просто не смогла удержаться от шпильки, хотя сделала это с самой лучезарной улыбкой. И не важно, что она была похожа в данный момент на пиранью. Все равно не видно. Она ведь само очарование.
Женщина сделала глоток, посмотрев вдаль, где горизонт сливался с линией моря. Покачала ногой, взвешивая ответ.
- Имя заказчика не принципиально, Нил, работать ты будешь со мной, а не с ним. Это моя контора нанимает тебя, так что оригинал пусть остается оригиналом.

Она села поудобнее, так, чтобы видеть Нила, усмехнулась:
- Почему я не удивлена тому, что ты просишь список? Брось, Холден, я же не требую от тебя имен потенциальных воров, мне надо проверить всю систему безопасности по максимальному уровню. Если так подумать, то это можно сделать без списка экспонатов, но... - Сара сделала вид, будто сомневается. Все было разыграно и отработано, ни одного лишнего слова. Она знала, какую мышь хотела поймать в мышеловку, и эта самая мышь сидела рядом с ней в дорогом костюме, белозубо, очаровательно улыбаясь.
Черт.
Белозубо и очаровательно.
В этом весь Нил Холден.
- Рембрандт, он там тоже есть. Тебе ведь нравится Рембрандт, Нил? Ну в том смысле, что ты его ценишь и понимаешь.

Крючки были расставлены повсюду, по всему разговору, и Сара ждала, что Холден поймается, хотя не сразу и не так просто. Она достаточно его изучила, чтобы понимать, что так просто не будет, и что эта игра может повернуться в любую сторону. Но игра затягивала, и очень даже.
Или это Холден так действовал? Сара не знала. Определенно, углубляться в знания о его личности было небезопасно, но старт дан, и она видела цель, но не видела препятствий.
- А гонорар тебя не интересует? Ты все еще не спросил о сумме.

Сара с трудом удержалась от желания закатить глаза - беспокойство за костюм выглядело забавным.
- Ну знаешь, соленый воздух портит ткань, - констатировала она, покачав ногой, обутую в изящную туфельку, родом с Манхэттена, стоимость которой была весьма... ощутимой. - И да, я теперь твой босс.
Ах как приятно это звучало, несмотря на то, что было иллюзией. Боссом Нила Холдена был сам Нил Холден, и глупо было считать иначе. Тот факт, что он попытается узнать побольше о владельце коллекции, не вызывало у Сары сомнений, особенно учитывая, как легко он отступил без расспросов. В общем, рыбная ловля шла неплохо, крючки Нил закладывал, даже не понимая, что это крючки.
Надо только не улыбаться свой хищной улыбкой, заодно перестав чувствовать себя маленькой пираньей. Но именно так ощущала себя Сара.

- Это все слова, Нил. Ты же прекрасно понимаешь, что речь идет о необходимости перекрыть все входы и выходы, чтобы ни одна крыса не проскочила. Буквально. Мне же не нужно объяснять, что от тебя требуется? - Женщина внимательно посмотрела на Холдена: - Или нужно? Хотя надеюсь, что все-таки нет, иначе мне нет смысла тебя нанимать. - Сара постучала кончиками ногтей по скамейке. - Если тут так скучно, то что ты тут забыл?
Это и правда был интересный вопрос. Приехав в Сторибрук, Сара как начала задаваться этим вопросом, так до сих пор не переставала. Обычный провинциальный городок у моря с паршивым климатом и отсутствием развлечений. Она бы тут сдохла со скуки очень быстро, и дело даже не в том, что оказалась бы ужасно далека от любимых ресторанов, но в том, что тут вечера походили один на другой без шанса какого-либо разнообразия.
Что еще было менее понятным, это смысл прятаться тут, где почти все друг друга знают. В таких городишках будешь больше на виду, чем в том же Нью-Йорке, там было явно больше возможностей исчезнут, не покидая Манхэттен. В общем, загадка природы, какого черта сюда потянуло Холдена. Но именно по его вине она торчала здесь, мечтая о том, как вернется в каменные джунгли, где будет джакузи и вечер со свечами не потому, что электросеть не выдержала включенного фена, а потому, что ей так хочется.

Именно этим мыслям она скорчила рожицу, а Нил решил, что собеседница посмела не восхититься Рембрандтом.
- Ну что ты, как я могу, - демонстративно ахнула Сара, поставив стаканчик на скамейку рядом, чтобы забраться в сумку. Оттуда появилась папка с контрактом на одноразовые услуги. - Не мечтай, Холден. Мы будем работать с тобой официально, а то твоя уверенность, что мне понравится, вызывает у меня зубную боль.
Сара вручила ему бумаги, поднялась со скамейки.
- Изучишь их по дороге в музей. Предлагаю сменить место общения на более удобное, чем этот пирс. Заодно осмотришь помещение.  Я на машине, так что пешком идти на заставлю.
А могла бы.
Но тут же вспомнила, что собственные ноги не казенные, а модные туфли требовали жертв.

Сара рассмеялась:
- Это что, попытка комплимента? Брось, Холден, я на это не поддамся. Так что твои старания пропадут даром. А ты ведь не привык что-то делать даром, не так ли, Нил?
Не поддаваться - это главное. Потому, что в очаровании Холдену не откажешь. Сара не раз ловила себя на мысли, что начинает реагировать на это, отвечая улыбкой на улыбку, смехом на смех. Зато она прекрасно понимала, почему множество авантюр Нилу удавались - пока все поддаются на его очарование, никто не следит за объектами. Харизма - страшная сила, у афериста она должна иметься, иначе без этого никакая удача ему не поможет. Холден же был баловнем этой самой капризной дамы, она, определенно, любила его от всей души, что вызывало у Сары некоторую зависть. Дочь ирландских колонистов, она верила в силу лепреконов, их золота и клевера, а вот эти три факта не всегда верили в нее. Хотя ей и жаловаться-то было не на что, ну разве что на подлость мироздания, подбросившей ей крепкий орешек, который сейчас шел рядом, весь такой из себя, разлагольствовал о мышеловках.

- Почему я должна сама жаждать ее проверять? Тебе платят именно за это, не пытайся откосить, - фыркнула женщина, отбросив, упавшую на глаза непослушную прядь. Как ни странно, прогулка умиротворяла Сару, если, конечно, дело было в прогулке, а не в Ниле.
Нет, не в нем.
Не могло быть в нем.
Он всем своим существом раздражал Сару, которая мылилась отправить его за решетку. Справедливости ради и потому, что вор должен сидеть в тюрьме, а не наживать свои богатства.
- Не льсти себе, Нил, дело не в бутиках и не в мужчинах. Ты просто не в моем вкусе, и тебе ровным счетом ничего не светит, - рассмеялась Сара и покачала головой. Они дошли до машины, но последние слова заставили женщину замереть на месте, с брелком в руках. Она повернулась и выжидающе уставилась на Нила, предчувствуя засаду. Веры ему не было ни на йоту, условия от него не принимались, но, как минимум, следовало хотя бы послушать. Сара уже предвкушала бой за дело, в конце концов, сейчас Холден мог ускользнуть из расставленной ловушки, а это было плохо. Это не входило в ее планы. - Ну давай, говори уже, какое условие?
Сара оперлась спиной о машину, ветер с моря играл прядями ее волос, остужая лицо, благодаря чему нервный румянец не проступал на ее щеках. Маскируя все волнение непринужденностью, она ждала веского слова Нила.

Сара закатила глаза.
Лесть такая лесть. И у Нила, конечно, получалось это отменно, он знал, за какие струны души следует дергать, чтобы получить результат. Но Сара старалась не полагаться на это, не поддаваться очарованию, которое источал Холден, которым он явно ее цеплял.
- Так не настолько меркантилен или это аванс? А что я что-то упускаю, о чем же ты все-таки говоришь, - Сара склонила голову, рассматривая Нила, усиленно стремясь выкинуть из головы его слова - они, действительно, могли быть красивой парой. Даже не видя того, как они смотрелись, со стороны, мисс О'Брайен не отказывала себе в хорошем воображении. Но это почему-то ее беспокоило, эта мысль, что они могли бы...
Еще чего. Не хватало только развить эту идею до того момента, когда она станет существенной или значимой. Потому, что тогда будет непонятно, что с этим делать. Холден был аферистом и мошенником, Сара должна была выполнять свою работу, не дать ему прокручивать свои аферы, а лучше всего, поймать и сдать его ФБР. Ехать придется в лучшему случае в Бостон, а там уже пусть федералы разбираются с этим талантом невиданных размеров.

- Магнитит? Да ты романтик, Нил, - рассмеялась Сара, - и придаешь слишком много значения тому, что всего лишь является... профессиональной деятельностью, назовет это так. Я тут оказалась совсем по другой причине, у нашей фирмы тут клиент. Что тут делаешь ты, уже сообщил, тебе надоел шум большого города, - она пожала плечами и покачала головой, - все просто, и никакого романтического магнетизма.
Бога ради, откуда все это? И почему это имеет смысл?
Нет, не имеет.
Не должно иметь.
Улыбка прилипла к губам Сары, немного неестественная, и она просто перестала улыбаться, с долей интереса ожидая, когда Нил все-таки сообщит свои условия.

Черт!
Нет.
Нетнетнет.
Сара прямо чувствовала, как удача, помаячившая на горизонте, начала выскальзывать из рук. Ей нужно было, чтобы Нил не соскользнул с крючка. И ради этого...
- Это единственное твое условие?
Зачем ему это? Напоить ее, соблазнить?
Не смешите мои модельные туфли, а то мы вместе умрем со смеха.
Но спрашивать сейчас об этом у Нила было бесполезно, поэтому просто следовало согласиться и играть дальше.
- Я соглашусь, но не хочу, чтобы ты потом еще что-нибудь придумал. Ужин твое единственное условие, Нил?

- Действительно, просто чудесное совпадение! - В тон Нилу отозвалась Сара.
Хотя они оба знала, что ничуть это не совпадение, а извечная карма охотника и добычи, и еще вопрос, кто из них кто. Конечно же, Сара мнила охотником себя, но Нил явно не воспринимал себя, как добычу.
- И ты планируешь мне показать свою романтическую сторону? Считай, что любопытство ты во мне разбудил.
А, может, и неплохая это идея на самом деле? Сблизиться до определенной точки, поймать Холдена за живое, убедиться в том, что была права. Только в таких играх, как под прикрытием, следует не забывать, когда надо остановиться. Следует помнить, кому какая отведена роль.
Следует не поддаваться очарованию Холдена, а оно уже начинало действовать на Сару, о чем безнадежно палили определенные нотки в ее смехе, и как поблескивали ее глаза.

Лучше бы ты был старым маразматиком.
Определенно, проблемы бы было меньше.
Сара прямо чувствовала, как весь шарм Нила проникает в каждую клеточку ее тела, мозга, эмоций. Ей очень хотелось ему отказать. Но еще больше ей хотелось согласиться. Она тянула момента, колебалась, старалась не торопиться. Конечно, Сара не позволит себе забыть даже во время ужина, что Нил вор и аферист, но...
Она покачала головой:
- Так и быть. Заметь, победил твой последний аргумент, я люблю хорошее вино. Правда, тут-то и возникнут проблемы, ты вряд ли здесь найдешь достойный ресторан для моих нью-йоркских нарядов и достойное вино для моего вкуса.
Сара отзеркаливала своим взглядом его насмешку.
Черт, ей нравился напор Нила, то, как он взял ее в оборот. Эта игра затягивала все больше, манила и увлекала, настолько, что Сара успела подзабыть о том, что у нее вообще-то было дело.
Она спохватилась, взглянула на часы. Конечно, Тереза торжественно вручила ей ключи от галереи, но все-таки с Терезой в наличии было как-то спокойнее.
- Ну что, мы едем?