Свадьбы в среде знати всегда были большим событием и прекрасным поводом для установления новых контактов. Увы, в них меньше искреннего и возвышенного, нежели у распоследний крестьян, однако такова плата за ту власть и привилегии, которыми пользуются люди высшего сословия. Никто из членов королевского семейства Вестергорда не верили, что союз их младшего представителя – принца Ханса и королевы Эренделла заключен по большой и светлой любви, даже сама мысль была бы оскорбительной. Первые шесть братьев, опутанных цепями брачных договоренностей, никакой любви не получили и второй половине принцев не пристало бы подобное иметь, особенно Хансу, ставшему неудобным для всех Южных Островов. Ещё не потускнела память о том, как его с позором вернули на родину для суда за свои преступления, пусть сам Вильгельм и не смог толком присутствовать на устроенном братьями фарсом – ему бы сидеть за решёткой, а не примирять королевскую корону на своём челне.

Заснеженный Эренделл встретил принца Вестергорда как подобает – несколько высокородных вельмож у причала, лживые улыбки и обмены пустыми любезностями всегда были чужды Вильгельму, но без этого нельзя было обойтись. Прибудь Его Высочество затемно, его бы и не приняли в королевском дворце. Недолгий путь до резиденции королевы завершился небольшим церемониалом, после которого мужчине показали его покои – вполне достойные и оставили наедине. С небольшого балкона открывался неплохой вид на город и горных хребет, не говоря уж о ледяном осенним море. Несколько сундуков с драгоценностями и прочими подарками были подарком королевского дома Вестергорда для новобрачных, как будто кто-то на Южных Островах рад этому союзу. Нет, может местное население и радовалось за своего принца, чья репутация ещё не успела стать предметом общественного порицания, но знать негодовала – мало того, что традиционно обзаводиться женами принцы должны в порядке старшинства (дабы наиболее высокородные партии доставались наиболее близким к трону), так ещё теплился страх того, что Ханс вновь может опозорить свою родину, но теперь уже фатально – став принцем-консортом, он более не будет подвластен правосудию Вестергорда, ровно как и своих братьев. Кто урезонит прыткого принца в случае чего? Надо полагать, его будущая жена может, о способностях которой только глухой не слышал. Как ни странно, приехал Вильгельм в Эренделл вовсе не для своего младшего брата и не столько для того, чтобы представлять свою большую семью на празднике, сколько обговорить само собой разумеющейся союз, возникающий вместе с этим браком. Продолжительная война с соседями уже изрядно истощила Южные Острова и помощь столь могущественной королевы будет как нельзя кстати. Как один из трёх военачальников Вестергорда, Вильгельм был отправлен с заданием добыть военный союз и заручиться военной помощью, торговля и политическое единение интересовали принца уже на втором плане.

Ожидать аудиенции пришлось достаточно долго, и оно не странно – приготовления к предстоящей свадьбе наверняка занимают ощутимую долю времени королевы. Встречи с Хансом высокородный гость Эренделла не искал – их совместной жизни на Южных Островах ему хватило сполна, чем меньше они будут видеть друг друга тем лучшее впечатление будет у Вильгельма от этого снежного королевства. К слову, пусть сейчас и был разгар осени, непривычный холодок для жителя Южных Островов заставлял принца съеживаться и искать более тёплые одеяния. Интересно, Ханс уже привык к этому климату или ходит обогреваемый факелами?
- Ваше Величество, - Вильгельм учтиво поклонился королеве, входя в просторную залу. Пусть взгляд его был опущен, мужчина таки почувствовал, как правительница Эренделла жестом позволила ему выпрямиться и продолжить знакомство, а точнее официальное лобзания двух государств, лишь недавно бывших пустым местом друг для друга.
- Позвольте от лица королевского дома Вестергорда и всех Южных Островов принести наши поздравления по поводу свадьбы Вашего Величества и, - Вильгельм выждал небольшую паузу, состроив неоднозначную ухмылку, - принца Ханса, - надо полагать, эта пауза не ускользнула от внимания королевы и была как-то истолкована ею. Что не скажи, а полностью скрыть своё отношение к этому союзу за ширмой вежливости не смог, да и не старался особо, если честно. Выражать презрение было опасно – королева могла принять его на свой счёт и тогда плакали все надежды Вестергорда на военную помощь, а может и поплакали бы ещё и по своему военачальнику, которого и казнить могли за проявление неуважения к августейшей персоне – зато полунамёки знать любила и активно применяла.

- Позвольте преподнести вам скромный подарок в честь грядущего события, безмерно важного для обеих наших стран, - подозвав жестом лакея, Вильгельм сделал шаг в сторону, давая слуге подойти чуть ближе к ступеням помоста с троном и, преклонив колено, открыть богато украшенную драгоценными камнями шкатулку. Внутри лежало ожерелье с сапфирами, топазами и иолитами – все три драгоценных камня синего цвета добывались на Южных Островах и вполне однозначно были отобраны исходя из антуража Эренделла, ведь лёд и снег ассоциируются с этим цветом. Понравился подарок королеве или нет, носить его её никто не заставит, главное, чтобы он был по достоинству оценен и воспринят как достаточное выказывание почтения заморскими гостями.

Королева самолично спустилась за тем, чтобы принять подарок королевского дома Вестергорда – такое не могло не радовать, хотя всем ясно и Вильгельму тем паче, что всё это лишь пустые церемонии, пусть и куда более теплые, чем правительница Эренделла могла себе позволить. Ещё свежа память о бесстыдных поступках Ханса, оскорбление было нанесено и никто за неё не расплатился. За попытку узурпации власти на Южных Островах принято казнить, однако, видать, это распространяется только на узурпацию власти правителя Островов, а не за границей. Пусть Ханс был и остаётся принцем, ему следовало понести хоть какое-то наказание, которое смогло бы подтвердить наличие закона и справедливости на его родине. К слову, королева выглядела сильно старше своего возраста, хоть в этом и не было ничего необычного – знатные особы всегда взрослеют быстрее, то ли гонимые бременем власти и ответственности, то ли за счёт более здоровой пищи.
- И загладит вину моего младшего брата, - увы, удержаться не вышло. Возмущение фактом этого неожиданного союза «двух сердец» давало о себе знать, хотя, как по правилам приличия, так и по изначальной миссии Вильгельму не следовало бы поднимать эту тему и вовсе вести себя так, словно это событие дальнего и забытого прошлого, если оно вообще было. Без двуличия в политике не обойтись, и принц отлично умел соответствовать этому непреложному требованию, пусть политикой никогда особо и не занимался.
- Отнюдь, Ваше Величество, путь был легким и, как ни странно, дал столь желанную передышку. Сменить походный шатёр на корабль было приятно, - и вправду полевые условия уже изрядно измотали Вильгельма настолько, что первые несколько дней принц никак не мог свыкнуться к тому, что не надо вставать рано утром для ставки командования, а вечером проверять депеши и донесения, следить за сменой вахт и поддерживать боевой дух уставших от войн солдат. Всё это бремя, доселе разделяемое тремя братьями, легло на плечи первых двух, пока третий отправился играть в дипломата и выбивать помощь, прикрываясь столь подходящим поводом.
- Увы, вестей от них мы ещё не получали, - лживо ответил Вильгельм, стараясь скрыть насмешку. Как тут не смеяться, когда сама судьба даёт шанс поквитаться ещё с тремя претендентами на трон?
- Но мы отправили несколько патрулей на их поиски. Уверен, вскоре они найдутся, - и желательно их хладные трупы. Вильгельм и двое его старших братьев первыми закричали о том, что надобно броситься на поиски потерянных принцев Южных Островов, выделив для этого собственных людей с простым приказом – найти и, при возможности, убить. Суровая правда жизни диктует свои правила и выживать должен сильнейший, а коль три принца ошиваются по чужим землям беспризорно, оставлять им шанса взойти когда-либо на престол было бы расточительно – их место глубоко в земле, как и самому младшему брату, которого спасло только последнее место в престолонаследии и выгодный союз с Эренделлом.
- Но я удивлён вестью о том, что они гостили в Эренделле. Насколько мне известно, они покинули Южные Острова совершенно для иных целей, - нисколько мужчина не был удивлён, ведь те трое были не лучше Ханса и наверняка покинули родину не для путешествий по большой земле. Неужто и они захотели попытать счастье и отобрать трон у бедной женщины? Складывается впечатление, что каждый второй и последующий принц обязан пойти да отобрать чужой титул у соседа, коль уж родная корона не светит.
- Надеюсь, они не доставили Вашему Величеству излишних хлопот, - «как их младший братец», следовало бы добавить, да некультурно. Если и эти трое успели дел наворотить, одним лишь ожерельем тут не откупишься, хотя намерение Эльзы взять в мужья принца Вестергорда, пусть и не самого достойного, говорит о том, что несмотря на любые разногласия с другими членами королевского дома Южных Островов точка невозврата не была пройдена и отношения двух государств ещё могут быть дружественными.
- Хотя, зная их, осмелюсь предположить, что хлопоты они доставили и изрядно. Если это так, я готов по первому вашему слову ходатайствовать перед своими братьями о передачи их суду, если их действия нанесли ущерб Эренделлу или его королеве, - вдруг выдал Вильгельм, решив поступиться протоколу и попытать собственное счастье – более благовидного повода для их устранения и не найти.
- Южные Острова сейчас находятся в состоянии войны и взор королевского правосудия Вестергорда сейчас направлен на ратное поле. Я был послан своими братьями как представитель королевского дома на грядущей свадьбе, помимо этого мне поручено исправить любой вред, нанесённый другими членами моего семейства и предать виновных суду, если они нарушили закон. Ситуация, которая сложилась с принцем Хансом, повториться не должна, - более приглушенным голосом подытожил Вильгельм.

Знакомство с братом – звучит заманчиво, как и тот факт, что этот засранец понёс причитающееся ему наказание. Как бы принцу не хотелось бы узнать подробности хотя бы для злорадства, он предпочёл улыбчиво кивнуть королеве в ответ, не разворачивая эту тему дальше. В конце-то концов Ханс вскоре станет её супругов и едва-ли Её Величество позволит себе плохо высказываться о том, кому суждено быть блюстителем её трона. К слову, о блюстителе – видимо, младший принц Вестергорда и вправду кардинально поменялся, коль Эльза решила приблизить его столь сильно – в прошлый раз подобное закончилось не лучшим образом. Впрочем, размышления о личности брата тут же улетучились, как только королева озвучила причину посещения его старших братьев Эренделла. Лицо принца переменилось, обрело оттенки нескрываемого недоумения, сменившись на едва сдерживаемую злость. Худшие опасения оправдались и Вестергорду суждено в очередной раз запятнать себя действиями недостойных отпрысков королевской семьи.
- Больно это слышать, Ваше Величество, - немногословно отозвался Вильгельм, но лишь затем дабы не высказать все свои мысли о свинстве братьев, что младшего, что других. Неужто тяга к власти в них так сильна, что они забывают об элементарных чести и достоинстве, пусть не своих – таковых у них не водятся отродясь – так о семейных, или, в крайнем случае, государственных.
- Своими действиями мои братья нанесли серьёзное оскорбление вам и вашей стране, равно как и нашей семье и нашей стране. Как принцев крови их может судить только Вестергорд. Остаётся лишь надеяться, чтобы они не встретили смерть раньше назначенного часа. Если таки боги окажутся жестоки и ваши люди найдут хладные трупы, прошу передать их тела Вестергорду, - не нужно быть искушенным в намёках человеком, чтобы понять подтекст этих слов. При свидетелях, во время официальной аудиенции Вильгельм не мог сказать прямым текстом, что будет рад их трупам больше, нежели им живым, ведь тот же статус принцев крови делает их фактически неуязвимыми для правосудия. Какое бы серьёзное обвинение не было бы выдвинуто против них, королевский суд Вестергорда не приговорит их к казни, поэтому убийство без свидетелей – самый лучший выход как для Вильгельма, так и для королевы Эрленделла.
- Все, кто хотели бы расчистить путь к вашему трону уже попробовали это сделать и потерпели крах, - с тенью улыбки ответил принц, пусть и недоговорил. Хансу таки удалось, судя по всему, и это обиднее любой пощечины. Никто более из Вестергода не попробует пробить себе дорогу к трону Эрленделла, ведь, фактически, младшему из королевской семьи это уже удалось. Пожалуй, Вильгельм избрал совершенно неправильную тактику, стараясь завоёвывать положение не подлостью и слезливым раскаяньем, а лишь ратным делом и службой своей стране и дому. Надо было устроить государственный переворот, насмешить братьев и вляпаться в очередную глупую авантюру, тогда корона уже украшала бы его кудрявую голову.
- Но, уверен, принц Ханс позаботиться о том, чтобы никто более не смел посягать на трон Эрленделла, коль Ваше Величество выказали ему такое, - Вильгельм замешкался, отведя взгляд в сторону, - почётное доверие, - глупое доверие. Никогда принц не поверит в то, что тот самый Ханс, которого он знает не один год, вдруг перековался и стал послушным псом у подножья трона, особенно если его раззадорить близостью к трону и короне. Разве пёс не станет разбрызгивать слюной, если ему показать кость, но не дать? Так и Ханс едва-ли смириться с ролью «жены» королевы Эрленделла, иначе это уже не Ханс, да и не принц Вестергарда.
- Боюсь, я давно сбился со счета. Одна война сменяется другой, если годами ранее нам сопутствовал успех, то нынче наш враг прибегает к помощи магии и обращает все наши старания в прах. Вестергорду хватает сил для сдерживания, но чаша не бездонна и без помощи извне нам едва-ли удастся долго продержаться. Будь дело в солдатах мы бы непременно взяли верх, храбрых и способных полководцев у нас в достатке, что нельзя сказать об одаренных магией, - коих совсем нет. Вильгельм выждал небольшую паузу, прежде чем продолжить.
- В Вестергорде наслышаны о невероятных способностях королевы Эрленделла и прочих жителей вашего королевства. Коль этим браком между нашими странами наступает альянс, я, от лица Вестергорда, вынужден просить о помощи в противостоянии с уже общим врагом, - просить о помощи Вильгельм никогда не любил, но за годы войны испробовал все тактические уловки, но так ничего не добился. Если не засунуть собственную гордость куда-то глубоко и не перешагнуть через неё, Вестергорд может тяжко поплатиться за недальновидность своего принца. Всё же не Южные Острова стали инициаторами этого союза, стало быть, королева понимала последствия этого династического брака и вытекающие из него обоюдные обязательства, просьба не должна выглядеть излишней.

Вильгельм улыбчиво кивнул в ответ, посчитав, что они друг друга поняли правильно. Братья либо умрут где-то в глуши, либо попадут ему в руки, в любом случае до дома им точно не добраться, ну а если всё обернётся иначе – что ж, тогда задача немного усложнится, но не так, чтобы очень. Люди умирают, даже в собственных постелях, во сне или во время обеда, разве принцы – не люди? Слова об отсутствии выбора вызвали некоторую ухмылку у мужчины, но никакой явной реакции он не смог себе позволить – радость или досада говорили бы о многом, а говорить об этом принц не хотел. Собеседница может лишь стать союзницей, но необязательно будет ею, потому выказывать определенные эмоции и выражать что-либо помимо формальностей или недоговоренностей было бы глупо, это может быть использовано против него. Если Хансу плохо, значит Вильгельму хорошо, хотя страдать на троне, подле королевы – не такое уж и большое наказание, если быть честным.
- Перед вашей красотой, Ваше Величество, любой мужчины осознает безвыходность своего положения, - с улыбкой кивнул принц, применяя древнее оружие политика – лесть. Нет, королева то красива, но они оба понимали, что речь сейчас шла о чём-то ином. Младший королевский отпрыск Южных Островов, судя по всему, чуть ли не заложник Эренделла, по крайней мере так можно истолковать слова Эльзы. Естественно, Вильгельм не станет призывать братьев вызволять бедного родственника из «заточения», оно устроит абсолютно всех членов дома, а троих, включая Вильгельма – особенно.
Собравшись отвечать на вопрос королевы, принц наблюдал, как за спиной появляется стул. Весьма впечатляющее зрение, с непривычки, и естественно, мужчина не поспешил садить своё причинное место на глыбу льда, пока королева не уверила гостя, что он не спровоцирует холодный ожог.
- Благодарю вас, но я не голоден, однако с радостью выпил бы что-то согревающее, но не алкогольное. Боюсь, я ещё не привык к прохладе Эрленделла, - ответил принц, не убирая учтивую улыбку, после чего занял место. С удивлением он проводил пальцами по подлокотникам, не чувствуя ожидаемую мерзлоту, хотя и теплоты, естественно, этот стул не излучал. Интересный обман – лёд, который не леденит, по крайней мере пока.
- Возможно, вы знаете, что лишь недавно Южные Острова одержали трудную победу над одним из соседствующих королевств, но не успели мы оправиться, как другое королевство решило воспользоваться нашей слабостью и вероломно напало. Помимо свор солдат, тамошний король активно применяет магию, противоположную вашему дару – огненные глыбы освещают поля сражений, сжигая наших людей как крестьянин косит траву. На море, не обладая существенным флотом, он поджигает наши корабли, а моряков, спасающихся от бедствия в воде, поджаривает, превращая воду вокруг них в кипяток. Другие его последователи тоже создают нам проблем, но они меркнут на его фоне. Не будь этот пиромант так силён, его голова давно была бы насажена на копье у стен Вестергорда, - ровная, военная осанка и ноль эмоций на лице. Казалось бы, принц рассказывал о своих комбатантов и должен выражать возмущение или злость, однако эта война безусловно была в той или иной степени выгодной. Всё же на войне люди гибнут, а, как мы знаем, принцы – тоже люди. Даже если королева согласится помочь, Вильгельм обязательно толкнёт воодушевляющую речь перед своими братьями и заставит их выступить в общий поход, а там уже бросит на передовую неискушенных и будет надеяться, что хотя бы часть из них вымрет естественным образом. Затащить старших братьев на поле боя – задача сложная, но если женщина будет сражаться, разве смогут они оставаться в стороне и прятаться за высокими стенами родового гнезда? После такого ни о каком уважении речи идти не может, как и о чести.
- С вашей помощью или с помощью ваших подданных мы могли бы одолеть его и либо принудить к капитуляции, либо обратить в ледяную глыбу и выставить в этом прекрасном зале, как символ дружбы двух государств, - улыбнувшись, добавил принц.

- Премного благодарен, – кратко ответил принц на слова королевы о покоях. Впрочем, сейчас меньше всего его волновал холод в здешнем замке, более всего Вильгельм хотел услышать заветные «да, я поеду и помогу вам разбить треклятого огнелюбителя». Увы и ах, пусть в словах Её Величество не всплыл каверзный «но», суть была аналогичной – «нам очень жаль, но» и дальше принц уже даже не старался скрыть своего разочарования. Безусловно, королева была сведуща в магическом искусстве и могла что-нибудь посоветовать, однако Вильгельм со скепсисом относился к подобного рода советам, ведь все они, по своей сути, были теорией. Из умных книжек тоже можно узнать, как выиграть любую войну, на поле боя же всё не как по книжке, и даже сказы матёрых ветеранов не дадут ни грамму опыта, как и рассказы о магии. Будь у армии Южных Островов возможность хитростью взять мага – они бы это уже сделали, однако без защиты флота и без защиты солдат на этих деревянных «конях», всё напрасно. Вздохнув и отведя взгляд на мгновение в сторону, принц всё же выпрямился и добро улыбнулся, кивнув в ответ на предложение Эльзы пройти в библиотеку.
Библиотека – то место, где Вильгельм никогда подолгу не задерживался, книги его мало интересовали. Нет, он был обучен грамоте и читал столько, сколько подобает принцу, дабы не ударить в грязь лицом в кругу знатных особ, но книжным червем он никогда не был. С того дня, как ему исполнилось пятнадцать, он читал воспоминания ветеранов и пособия по тактике ведения войны словно художественную литературу, вместо трагикомедий, известных на весь мир, он мог разве что байку военную рассказать, да и курьезные случаи из той или иной войны древности.
- О море, Ваше Величество? – с удивлением переспросил принц, входя за королевой в библиотеку. Вопрос с подвохом, не иначе, но оставлять его без ответа, многозначительно уставившись на августейшую особу было бы неприлично, поэтому Вильгельм таки удовлетворил маленькую прихоть собеседницы:
- Каждый моряк даёт своё толкование и всё зависит от степени развитости их фантазии. Небылицы об огромных чудовищах, кракенах смешиваются с рассказами о китах и волнах-убийцах. Если же вы спрашиваете о природе моря, боюсь, я не учёный и ответить на этот вопрос не могу, - усевшись в кресло напротив королевы, Вильгельм выпрямился и сложил руки вместе на колене – так было теплее. Возникшая в дверях служанка поставила поднос на столешницу, после чего принц сразу же потянулся к кружке с чаем. От внезапно нахлынувшего тепла по телу пробежала дрожь, а разум наконец встряхнулся от мерзлоты, которую Вильгельм начал ощущать ещё на подступах к этому королевству.
- Не буду скрывать, неприятно было услышать о том, что вы и ваши люди в настоящий момент не готовы оказать нам помощь непосредственно на месте. Боюсь, в таком случае мои братья могут счесть это дипломатическим демаршем Эренделла и затаить обиду на ваше королевство, - если не сказать смелее, - И это может повлиять на их мнение относительно недавних событий, как и отношение к принцу Хансу и его статусу, - лишить положения принца и превратить дворянина в простолюдина – один из способов насолить неугодным. Как отнесутся к тому, что новоиспеченный супруг королевы – простолюдин, без имени и титула, да ещё и с такой неприглядной биографией? На Южных Островах отнеслись бы крайне негативно, в Эренделле может и закроют глаза, но королевств ведь не две штуки на весь мир?
- Он ведь решился на этот брачный союз без одобрения главы нашего дома, что по традициям и законам Южных Остров является достаточным основанием, чтобы лишить принца его дворянского положения, титулов и объявить вне закона. Поскольку так совпало, что самовольное желание Ханса совпало с целями Южных Остров, мои братья закрывают на это глаза, но, если в результате ощутимой отдачи от этого действа не будет, им нечего будет терять, - с тонкой, едва заметной улыбкой, проговорил Вильгельм, отпивая немного горячего чая.

Резкая смена риторики разговора вызвала тонкую улыбку на лице принца. Это было ожидаемо, хотя королева уж больно близко к сердцу восприняла угрозы своему будущему мужу, перейдя сразу на угрозы всем Южным Островам. Что это? Задетая гордыня или большая любовь к никчёмному Хансу? Если второе, тогда брата можно поздравить с такой искренней и безграничной симпатией, ради которой Её Величество готова чуть ли не войну развязать.
- Ваше Величество, - с улыбкой ответил Вильгельм, поёрзав в кресле, - Есть два вида союзников – одни льстят и врут в лицо, стараясь говорить только то, что от них хотят услышать, держа за спиной кинжал, другие предпочитают говорить правду, какой она не была бы. Мои слова не призваны вас напугать, и я – не король Южных Островов, чтобы какие-либо мои угрозы я мог воплотить. Моя задача, как посредника в политическом диалоге между вами и моей страной, заранее дать вам чёткую картину и обозначить ту или иную реакцию. Вы считаете это оскорбительным? Было бы лучше, если бы я вам врал сейчас, дабы завтра вы получили совершенно противоречащую моим словам реакцию Южных Островов? – непродолжительная пауза, которой принц воспользовался, чтобы отложить в сторону чашку с чаем. Несмотря на то, что разговор чуть ли не грозился обернуться в конфликт, страха Вильгельм не испытывал – таких, как он, учат умирать ещё с пелёнок, а на полях сражений и вовсе каждый умирает дюжину раз, пусть и не физически. Отведя на время взгляд в сторону, мужчина старался подобрать нужные слова, дабы не задеть мыльный пузырь под названием гордыня, при этом выразив свою мысль максимально доходчиво.
- На вашем присутствии я вынужден настаивать вовсе не потому что мы якобы хотим захватить ваш трон. Поверьте, будь таковой позиция старших братьев и самого короля, мы бы не вели сейчас эту беседу, а действия тех, кто покушались на вас и ваше королевство мы и без того осуждаем. Совет – бесспорно полезная вещь, и я допускаю, что благодаря ему мы можем одержать победу над нашим противником, однако эта победа будет принадлежать одному из моих братьев, не вам. Спустя время встанет вопрос целесообразности союза с вашим королевством, ведь окромя взбешенного мага больше расширяться нашему королевству некуда, а благодаря браку Ханса мы получим какие-никакие, но права на ваш трон. К тому же, не забывайте, что законы наследования на Южных Островах сделаны таким образом, что Ханс и ваш будущий сын могут в одно время занять трон нашего королевства, а это жуть как не устроит моих братьев, особенно если они увидят такую пассивность от супруги вероятного короля. Вы не задавались вопросом, почему ни один из королей Южных Островов так и не смог закрепить передачу власти от отца к сыну? – Вильгельм немного поёрзал, - Ни у одного из них не было существенной личной поддержки из-за границы, а внутри королевства сторонников существующей системы предостаточно. Ханс или его сын могут стать одновременно королями двух королевств и при помощи Эренделла попробовать закрепиться во власти и передать её своим потомками, и это следует учитывать. Мы готовы пойти на подобный риск, только если вы, как будущая супруга Ханса, будете публично выражать единение с нашим королевством, а личное присутствие на поле боя – это не столько военная польза, сколько политическая. Если вы планируете когда-то стать королевой Южных Островов или увидеть таковым вашего сына, вам следует подготовить почву для этого и сделать так, чтобы подданные нашего королевства не воспринимали вас как что-то чужое. Впрочем, есть и другой выход – если вас неинтересно всё это и подобных планов нет, а времени и сил на Южные Острова в дефиците, предложите Хансу отказаться от любых притязаний на Южные Острова за себя и всех своих возможных потомков, и тогда мы расстанемся как добрые друзья и никаких требований с нашей стороны более не поступят, - как и со стороны Эренделла никто не станет принимать аналогичные требования. Союз – дело хорошее, пока он отрабатывает себя, а иначе это ничем не отличается от долговой кабалы.
- И прошу, Ваше Величество, не переходите на столь агрессивный тон. На Южных Островах у вас нет врагов, кроме тех, которых вы уже знаете, зачем создавать себе новых? Не понимаю, где вы углядели угрозу вам или вашему королевству, речь шла о члене моей семьи, а женившись на вас, он таковым не перестанет быть, - спокойный тон был призван умерить пыл королевы, которая, вероятно в силу юности уж больно опрометчиво отреагировала на типичную политическую игру.