Путешествия – то немногое в жизни принцессы, что Мериде действительно было по душе. Жаль, что, однако, всякой придворной скуки было куда больше, чем приглашений от соседних королевств на разные торжества. И с одной стороны, такого полно было и в ДанБрохе – проводы зимы, праздник урожая, дни рождения родителей и братьев, свадьбы местных танов –, но в ДанБрохе Мерида была неизбежно скована по рукам и ногам материнским вниманием. На чужих праздниках все было несколько проще. Хочешь – закинь ногу на ногу, хочешь – хлебни еще чашки эля, хочешь – хохочи как не в себя и ешь тоже как не в себя. Гуляй вволю!
Вот и от коронации в Эренделле Мерида ожидала того же. О первой коронации Эльзы Мериде рассказывал ее отец. Ну как рассказывал. Король Фергус в попытках согреться вместе со своей свитой и гостями праздника выпил пару бочонков эля и впал в пьяный дрем, а, когда проснулся – лето уже вернулось на северные земли, и в королевстве царил мир. «Я туда ни ногой больше!» – заявил король, когда им пришло повторное приглашение от королевы. Плавали, говорит, знаем. Давайте им, говорит, пошлем глубочайшее почтение и сердечные поздравления. Передать все эту горячую радость королеве Эльзе вызвалась Мерида. Сказала и была такова.

***
При первой встрече Мериды и Эренделла, тот показался ей маленьким. Совсем игрушечным, прямо кукольным. И не верилось, что здесь всерьез могла развернуться та снежная драма, о которой рассказывал отец. Все домики, будто пряничные, выстроились в ряды аккуратных улиц и встречали гостей ДанБроха со всем своим почтением и будто бы даже чуточку улыбались своими разноцветными заборчиками, под которыми располагались ровно постриженные клумбы. Тюльпаны, розы, ирисы и подсолнухи весело выглядывали из-за крашеных кольев и манили к себе принцессу ДанБроха – потрогай меня, прикоснись, я настоящий, не сахарный, не карамельный. Не удержавшись, принцесса купила у уличной торговки букет сизых ирисов и, безжалостно оторвав бутон у одного из них, вплела себе его в волосы. К вечеру, должно быть, увянет, но какое ей дело до вечера? Мерида вообще обычно не загадывала так далеко.
И зачем? Когда впереди – целый день веселых и беззаботных прогулок. Мерида была безудержно весела, ведь она была здесь почти одна, и никто не смел ее попрекать за неподобающее поведение. Может, кто потом настучит королеве Элинор, но это будет потом! Дожить бы до коронации сперва.
И дожила. Порвала, впрочем, нижнюю юбку у платья, но это такие мелочи, право. Это же юбка! Кто вообще смотрит в ноги? Только во время поклонов. Мерида подумала об этом, почтительно склоняясь перед Эльзой в знак приветствия.
– Королевство ДанБрох приветствует вас, королева, и желает долгого и счастливого царствия, – сказала Мерида заученные слова, но те прозвучали искренно, – примите в качестве дара от нашей семьи это полотно и десять бочек лучшего во всем мире эля.
Гости Данброха внесли огромные деревянные бочонки и красивый гобелен с вышитым на нем снежным лесом. Позади раздались восхищенные ахи и скептические хмыканья. Но на то Мерида не обратила внимания. Волновал куда серьезнее запах шоколада. Доселе Мерида не пробовала этого лакомства, но уже по одному только запаху понимала, что вкус будет сказочным. Как и все здесь вокруг. И, когда последние гости одарили королеву, Мерида, к тому же пытаясь избавиться от навязчивых приглашений на танец, отправилась по залу в одиночку искать, откуда исходит этот дивный аромат. Вскоре находка не заставила себя ждать, и перед Меридой обнаружился фонтан горячего шоколада. Принцесса ДанБроха потянулась вперед, чтобы окунуть в эту горячую жидкость кусочек яблока, как вдруг обнаружила, что ее непослушные волосы лезут прямо в глинтвейн. Попытавшись откинуть прядь назад, Мерида невольно толкнула локтем стоящего рядом какого-то толстого лорда, а тот не удержал равновесие и оперся на стол, который мгновенно накренился, как мачта корабля в шторм, и все стоящие на нем лакомства с брызгами и звоном покатились вниз.
«Прекрасно! Так держать, принцесса!» – Подумала Мерида, покрываясь румянцем, и вдруг увидела стоящую от себя в паре шагов королеву Эльзу.

Отредактировано Merida (2017-04-20 23:18:54)

Всё-таки, здорово, что люди умеют прощать и забывать, а мнениям свойственно меняться – иначе ни народ Эренделла, ни правители сопредельных государств не дали бы Эльзе второго шанса. Она лишилась бы своего права на престол, а Анна – такого чудесного праздника и, бесспорно, заслуженной порции шоколада. Впрочем, чтобы добраться до последнего, следовало сперва разобраться с делами. А дел оказалось невпроворот.
Анне поручили встречать гостей – на сей раз официально, что и поведения требовало подобающего. Это занятие можно было отнести к разряду увлекательных. Столько красивых платьев и оригинальных причесок, а сколько новых лиц, не присутствовавших даже на первом приеме по случаю коронации Эльзы. И никого из них не отпугнул инцидент с вечной зимой! Казалось, гостей, напротив, стало больше. Все-таки, правильно говорят: антиреклама – тоже реклама…
Танцы Анна тоже любила. А когда удавалось найти партнера получше собственного отражения в зеркалах бального зала или фарфоровой куклы кавалера со шпагой, подаренной ей отцом на десятилетие – становилось вдвойне веселее. Поэтому принцесса решила для себя, что в этот вечер будет веселиться, покуда может переставлять ноги. Откружив вальс с маркизом Парисом, отплясав первую кадриль и массу мелких танцев с виконтом Леонтом, Анна приступила к мазурке с сэром Джоном, пэром из далекого туманного королевства. Полностью поглощенная танцем, она совершенно перестала обращать внимание на происходящее – и даже манящий аромат шоколада, смешавшийся с запахами свечного воска и цветочных духов тучной дамы с юга, не в силах был вернуть ее к реальности.
И надо же было случиться неприятности точь-в-точь тогда, когда пары делали очередной круговой обход по залу. Под звон бьющейся посуды сэр Джон припал на одно колено, а Анна, размахивая веером в такт музыке, с грацией лани и изяществом кошки наступила на слетевшие прямо под ноги со стола лимонные дольки.
- Ахх! – только и успела выдохнуть она, стремительно теряя равновесие, от неожиданности выпустив руку своего кавалера. Изящный расписной веер вылетел из рук и пикировал в фонтан с шампанским, обрызгав столпившихся неподалеку гостей.
Приложилась о начищенный паркет Анна некисло. Но унывать она не привыкла, поэтому лишь обмахнулась перчаткой, смеясь, и поднялась на ноги, некуртуазно потирая ушибленную пятую точку, а подспудно стряхивая с расшитой цветами атласной голубой юбки лимонные дольки. Оглянувшись по сторонам, своего кавалера Анна не заметила – провалился свозь землю от стыда, наверное. Зато увидела неподалеку от несчастного стола Эльзу, а рядом с ней девушку с потрясающей копной густых рыжих волос. В ней младшая принцесса без труда признала гостью из ДанБроха, которую приветствовала утром на воротах.
- Сестра! – не по этикету вмешалась Анна, не сумев остаться в стороне, когда затронут такой, несомненно, важный вопрос. – Если эта леди прибыла к нам издалека, не стоит думать, что она никогда в жизни не пробовала шоколада! Ведь так ты оскорбляешь их культуру.
Есть ли вообще на свете люди, никогда не пробовавшие шоколад? Да ладно! Разве что, какие-нибудь варвары. А принцесса из ДанБроха таковой совершенно не выглядела, поэтому Анна поспешила перед ней извиниться:
- Прошу вас, простите мою сестру, - улыбнулась она и представилась. – Я – Анна, принцесса Эрендела. Очень рада знакомству! – принцесса протянула, было, руку для знакомства, но вовремя одернула себя и, смущенно убрав за ухо выбившуюся из прически седую прядь, склонилась в реверансе.