ИГРА В ШАХМАТЫ

Никто не знает, как были созданы миры, какой из них был первым и, наконец, кто их создал. Никто даже не догадывается, что сейчас все победы и поражения героев и злодеев, войны, особо урожайные года и даже браки совершаются благодаря Игре. В обычной космогонии мы бы здесь представили сражение Хаоса и Порядка, Добра и Зла, но на самом деле это не так, потому что ни одна из сторон не является олицетворением Добра или Зла в человеческом понимании этих понятий. И все же именно они управляют мирами и определяют судьбу людей и волшебных созданий. Мы их знаем под именами Луноликого и Тени, но это всё, что мы о них знаем.

Луноликого условно можно было бы считать олицетворением Порядка или Равновесия, что будет вернее, в то время как Тень – Хаос и Разрушение. Ни то, ни другое не является Абсолютом: они связаны между собой куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Игра, которую они ведут, в многократно упрощенном варианте пришла к людям под названием Шахматы, однако за судьбу миров она ведется куда тоньше и сложнее, а фигурами служат королевства и целые миры, внутри которых, в свою очередь, тоже есть фигуры, выбранные на роли героев и злодеев. Фигуры выбывают с поля, если противник бьет её своей, и тогда герой или злодей погибают, оказываются под действием заклятья и исчезают (совсем или на время) с доски. То же самое может случиться и с целыми королевствами. Правда уничтожаются полностью они редко. Чаще, выбывая с Доски, они погружаются в магический сон до новой партии. Победившая сторона получает право определить судьбу миров, дописав в Книгу Сказок свою часть, и первой сделать ход в Новой Партии.

Существует только три мира, не подчиняющиеся этому закону: Неверлэнд, вотчина Тени, куда нет доступа Луноликому лично, Атлантида (он же Золотой город) – мир Луноликого, и Страна Чудес, являющаяся нейтральной территорией для обоих Демиургов. В Стране Чудес их знают под именами Синей Гусеницы (Тень) и Чеширского Кота (Луноликий), однако даже там, в мире абстракций, никто не знает об их истинной сущности. Они оба отвечают за благополучие этого мира.

Неверлэнд – остров вечного детства, вседозволенности, игр и приключений, на котором каждая мечта исполняется, а наказание никогда не наступит. Сюда попадают мальчики, которых не любили родители, которые слышат волшебную флейту и следуют за Крысоловом. Ныне известна только одна девочка, проведшая длительное время в этом мире – Венди Дарлинг. В разное время в роли Крысолова выступали разные люди, самым известным из них является Питер Пэн, заключивший с Тенью контракт. Но по истечению времени, отмеряемого песочными часами на острове Черепа, Наместник теряет силу и навсегда исчезает в безвременье, превращаясь в один из Кошмаров. Покинуть мир без разрешения Наместника, а по сути – Тени, невозможно.

Атлантида – Золотой город, куда попали те дети, которых Первый Гамельнский Крысолов не успел забрать и которых спас Луноликий. Они прожили счастливое светлое детство, а потом, как и полагается, повзрослели. Продолжительность жизни атлантов куда больше, чем у обычного человека, они владеют светлой магией и сложными технологиями и не стареют. До самой смерти они выглядят как люди тридцати лет. Иногда они приходят в другие миры по велению Луноликого, чтобы помочь и принести светлую магию и знания. Их почитают как добрых волшебников и великих ученых. Здесь же нашли покой остатки Золотой армии после битвы с Кошмарами. Наместником является обычно девочка, которую Луноликий приводит из другого мира.

Победитель Партии имеет право определить, в каких из оставшихся среди его фигур-королевств время остановится, а в каких продолжит свой бег. Победителем последней Партии стал Луноликий, выбравшей Аграбу Королевством с Идущим Временем, чтобы сделать свой ход в Новой Партии, имея преимущество. Говорят, что время не останавливается в тех королевствах, где должен появиться новый Хранитель. Возможно, что и сейчас случится именно так. Однако, вопреки всем правилам, Тень, проигравшая в прошлой Игре, сделала ход первой, нарушив установленные договоренности.

Важно понимать, что целью Луноликого и Тени не является убийство друг друга и окончательное низвержение противника. Без Игры жизнь остановится.