Слишком быстро холодало для этого времени года. Да и вообще слишком быстро холодало, учитывая то, что Эренделл лежал в уютной долине, защищенный с одной стороны горами, с другой - морем.
Может, и правда беда идет, и принц Хенрик не параноик?
Впрочем, причин не верить Хенрику у Скьольда не было. Как и причин верить. Отношения с гостями из Вестергорда выглядели весьма странными, но капитан стражи предпочитал в это не вмешиваться - не его ума дела все эти политические игры. Для него установки всегда были проще: вот люди, их надо защитить. Как сейчас, после того, как Хенрик вкратце поведал ему о приближающейся угрозе в лице самой королевы Эльзы. Скьольд не закатывал глаза, не говорил, что рано или поздно ледяная магия бы вышла им всем боком, он вообще ничего не сказал принцу, куда-то торопящемуся. Зато задумался о том, что вообще делать.

Проблем было не счесть. Чего именно ждать от Эльзы, никто не мог бы внятно объяснить, наверное. Хотя "никто" громкое слово, Скьольд успел пообщаться только с Хенриком. Но теперь нужно было решить, как максимально удачно спасти людям жизнь. Невольно вспомнился памятный военный совет, на котором Эльза говорила о силе удара своей магии - хрен же кто спасется, окажись на ее пути. И вот сейчас надо каким-то образом сотворить чудо, когда он не маг, а всего лишь простой капитан стражи.
Начинать следовало с предупреждения. Отобрав лучших своих людей, толкнув прочувствованную речь, приправив все это угрожающим взглядом, при этом ни разу не помянув Эльзу, Скьольд отправил их по городу: пусть будят народ, бьют в колотушки и предупреждают о неведомой опасности. Дворец пустел быстро, а Скьольд все никак не мог уйти. Ему бы найти принцессу Анну, но мужчина все еще стоял в парке возле розария, вдыхая морозный воздух, закрыв при этом глаза. Холод пробирал до костей, хотя с чего бы это - ни ветра, ни снега. И все-таки стоило порадоваться кожаному плащу, подбитому мехом.

Скьольд не видел ничего, стоя спиной к розарию. Более того, мужчина так погрузился в свои размышления, что не сразу понял, что там что-то происходит. А обернувшись, увидел, что кто-то смеет копошиться в любимых розах королевы Герды. К сожалению, в последние месяцы цветы были слегка запущены, а сейчас, в похолодание вообще головы повесили. Но это же не повод там лазить!
- Эй! - Скьольд шагнул ближе, поднимая фонарь, который прихватил с собой из кухни, собираясь в город. - Кто...
И умолк.

Сколько прошло времени?
Да сколько бы ни прошло, все переживания остались внутри.
Свою боль Скьольд не имел права показывать. Ему не давали такого права, ведь у королевы был муж, двое детей, а он всего лишь простой егерь. Он лишь мог смотреть на нее влюбленными глазами, улыбаться и выполнять приказы Герды. И считать, что служит не королю, а королеве.

Он простился с ней, но все еще не верил, что ее больше нет. Они ведь и правда не видели тел венценосной четы. Но так бывает - и люди исчезают, умирают, не возвращаются, не важно по каким причинам.
Герда не вернулась.
А теперь Скьольд с непониманием смотрел на свою королеву, которая возилась в розах. Маленькая корона поблескивала где-то в стороне, а женщина бурчала себе под нос.
Волшебство? Проказы каких-то магов? Или реальность?
Пока не дотронешься, не взглянешь в глаза, не поймешь.

Капитан решительно шагнул, переступая маленький бордюр, огораживающий розарий от дорожки, мягко сжал плечи Герды и поставил ее на ноги перед собой.
- Ваше величество...
...вы же мертвы? Вы же утонули? Вы же сгинули?
- ...как вы тут оказались?

Скьольд еще после первого требования отпустил королеву - и хватать-то было не положено, если уж на то пошло, вот только он своим глазам все еще не верил. А удар в грудь заставил отступить на шаг, сбиться с дыхания. Удар у Герды был поставлен достаточно хорошо да и рука совсем не легкая.
Больно?
Скьольд едва успел прикусить язык, чтобы не завалить королеву расспросами, где и что у нее болит. В глазах читалось откровенное беспокойство, капитан даже позабыл, что мир вокруг грозится схлопнуться, устроив всем живущим в нем не самые приятные часы и минуты. Только в голове Скьольда все еще были мысли о том, что ему едва ли с неба в руки упало счастье в виде живой и здоровой Герды.
Ну ладно, не совсем здоровой, очевидно, если ей было больно.

- Как меня зовут? Моя дочь в порядке? Как Хельга?
О, вот и реальность пришла.
Капитан отступил еще на шаг, попытался включить мозги. Да, королева хочет знать, что с ее дочерью - дочерьми? - которой она, кстати, нужна. Учитывая то, что происходит в Эренделле. И совсем не время тут разводить сопливую радость при виде давно похороненной Герды, которой Скьольд был готов радоваться и радоваться.
Спасибо кому-то тому, кто вернул ему его королеву.
Только кто такая Хельга?
Была Эльза. Была Анна. А Хельну Скоьльд не знал.
- С дочерьми, - поправил егерь. - С Анной все в порядке, а вот с Эльзой... все сложно. Кажется, у нас возникла проблема с ее настроением и ее же ледяной магией. Но подробностей мне не сказали, ваше величество, лишь приказали обеспечить безопасность населению города. А вот с Хельгой я не знаком. Кто она?

Может, королева дезориентирована? Неудивительно на самом деле. Но Скьольд не знал, как правильно вести себя в такой ситуации. Он вообще не умел себя вести как-то иначе, чем сейчас, без сантиментов рассказывая о происходящем.

Скьольд прикладывал все усилия, чтобы понять, что же случилось с королевой.
Но сказать, что это было удачно, увы, нельзя.
Он глядел на Герду, формулируя пояснения, и все слова казались такими глупыми. А еще боялся напугать ее, хотят тут следовало вспомнить, кто ее величество обладало боевым характером. Хотя Эльза внешне не походила на мать, но явно упрямством и упорством пошла в нее.
- Вы Герда, и вы королева Эренделла. Несколько лет назад вы вместе с королем отправились в Зачарованный лес. Но не добрались туда. Или оттуда. Этого я не знаю. Вас настиг шторм. За столько лет после неудачных поисков, когда все, что было найдено, это останки вашего корабля, мы решили, что и вы, и король Кай погибли. - Капитан покачал головой. Следовало искать. А они бросили поиски, решив, что тела правителей Эренделла покоятся где-то на дне моря. У кого их потребуешь? У морской богини? Психи, что ли? А вот как, значит... - Но вас, видимо, вынесло на остров, - острова вроде бы тоже все обследовали. Скьольд не занимался этим, потому и не был уверен до конца, что сделано, а что нет. Морская стихия не была подвластна митгардцу, а вот морская болезнь вполне себе могла им завладеть. С этим приходилось считаться, что не мешало Скьольду просится тогда с Гердой. - На трон взошла ваша старшая дочь, Эльза. Достойная королева для Эренделла, вся в свою мать. Но сейчас что-то происходит, что-то, чего я вам не смогу объяснить нормально так как всех подробностей не знаю. Но точно знаю, что вам нужно безопасное место...

А, может, не нужно?
Может, стоит поговорить ей с Эльзой?
Может-может-может...
Если предположить, что молодая королева сейчас под властью холода своей магии, то тут точно никакие разговоры не помогут, а жертвовать Гердой во имя непонятно чего Скьольд не будет. Это не практичность, нет. Практичность бы потребовала выбрать Эльзу, как действующую правительницу, и оказывать ей любую помощь.
Капитаном же владели чувства - не отдаст он больше никакой опасности свою королеву. Так же, как именно поэтому, не хотел рассказывать, как благополучно и талантливо успевал терять из поля зрения всех женщин этой семьи.
Ладно, кому он врал: это его раздражало, что доверенные его опеки королевские особы постоянно сбегают, когда и куда им заблагорассудится.
- Вы меня не помните, ваше величество, - Скьольд протянул руку раскрытой ладонью, - но я капитан вашей дворцовой стражи. И именно вы нанимали меня на служба, именно мне вы доверили заботу о ваших детях. Но сейчас я должен позаботиться о вас, чтобы вы смогли встретиться с Эльзой и Анной.
Об Анне тоже найдется, кому позаботится. Хенрик, советник, да что, людей мало во дворце, что ли?

- Я… Мне нужно сесть.
- Конечно, ваше величество, - капитан, поддерживая Герду, провел ее к ближайшей скамейке. на которую та и опустилась. Мужчина неловко потоптался, потом рискнул присесть на корточки перед королевой - никому не нравится, когда над душой стоят в ожидании, когда ж ты переваришь скинутое на тебя добро.

- А король? Он тоже здесь? Вернулся?
- Король? - Ошарашенно переспросил Скьольд. Ну да, король. Муж королевы. На каждом потрете стоял за плечом у Герды. Все правильно, король. И о нем она правильно спрашивает. Только егерь о нем не думал. Не хотел думать. И предпочел, чтобы он... забавно... - не знаю, ваше величество. Я его не видел. Он отправился вместе с вами, вы его тоже не помните?
Что бы это могло значить?
Да ничего на самом деле. Герда не помнила ни дочерей, ни мужа, тем более она не помнила какого-то капитана королевской стражи. Она саму себя, похоже, не помнила.
А магию ее величество, действительно, не любила. Но рассказывать о том, что Эльза жила запертой в своих покоях, Скьольд не стал, не зная, как отреагирует на это Герда. Он никогда не задавался вопросом, почему она так поступала. Да, наверное, боялась талантов собственной дочери. Но не дело Скьольда подвергать сомнениям решение королевы, он лишь исправно отлавливал Анну, любительницу погулять по ночам, у покоев старшей сестры и возвращал ее матери. Иногда это сопровождалось ночными беседами. Что вы, совсем безобидными, ведь у королевы был муж.
Король.

- Знаешь… Мне не кажется, что сейчас здесь можно найти хоть одно безопасное место. Отсиживаться в углу я не буду даже такой, без памяти и хоть какого-то понимания того, что происходит. К тому же… Меня не оставляет ощущение, что я в своей жизни и не в таком состоянии бывала. И что это меня не останавливало никогда.
Егерь улыбнулся. накрыл тонкие пальцы Герды в своей ладони - ночь и правда была холодна, вот, уже и руки замерзли у королевы.
Вот идиот!

Капитан выпрямился, стягивая с себя плащ и накидывая его на Герду, не хватало еще заморозить королеву. Сам же потом головой о стенку будет биться.
Какие только мысли не приходят в голову. Тут, на пороге большие неприятности, а он думает о том, чтобы Герда не заболела.
- Не сомневался, ваше величество, что вы можете за себя постоять. И захотите принять участие, осталось понять, в чем именно. Но я не хочу, чтобы вы занимались этим чем бы то ни было в одиночку. Хватит, одну я вас отпустил уже, в результате столько лет ваши дочери считали вас мертвой, и в этом есть моя вина.
А еще в том, что хронически не мог уследить за порядком во дворце, да и Эренделле тоже. И пусть не его это была забота, следить а порядком во всем королевстве, но он все еще переживал по этому поводу.
- С чего хотите начать, ваше величество? Во дворце должна быть ваша младшая дочь, если еще ее не спрятали.